– О чем ты?.. – начал было экзорцист, как вдруг из глубины шахты послышалось шебуршание. В следующее мгновение вырвалась невероятно отвратительная вонь гниющей плоти. Экзорцисты замерли и посмотрели друг на друга. С колотящимся сердцем я вглядывалась в темноту подземного хода, а Генри стоял передо мной и рычал. Вдруг что-то неожиданно вырвалось из темноты и врезалось в ограждение. Оно было настолько большим, что с трудом протиснулось сквозь вход. Щепки ограждений разлетелись, и я сделала шаг назад. Фалько схватил меня за плечи и прижал к себе, заслоняя от такого зловония, что было практически невозможно удержать рвотный рефлекс. Я с трудом задержала дыхание, слыша лай Генри и ругань Темпест. Из меня был готов вырваться крик, перехваченный рукой Фалько.
Перед нами стояло нечто, похожее на гигантского земляного червя. Насколько я смогла разглядеть, у него не было ни глаз, ни ушей, ни носа, только огромный круглый рот с тысячами торчащих из него острых как иглы зубов.
По твари стекала жирная субстанция, которая, предположительно, и являлась источником вони. Все тело ее было покрыто чешуей, но не твердой как у ящерицы, а мягкой и податливой как у рыбы. По асфальту она перемещалась с помощью длинных заостренных конечностей, как у сороконожки. Часть существа все еще оставалась в подземной шахте, а само оно издавало странные хрустящие звуки всем своим склизким телом.
Фалько потянул меня шаг за шагом назад, пока тварь маленькими ножками прощупывала окрестность и протискивалась сквозь вход. Я хотела что-то сказать, но Фалько только сильнее сжал руку у моего рта и покачал головой, прошептав на ухо так тихо, что даже я едва расслышала:
– Это липовый червь. Он слеп. Если мы будем шуметь, он нас заметит и съест. Нужно уходить отсюда.
Так вот
Слизь существа была кислотой?
Фалько не спеша оттаскивал меня назад, но я не понимала куда: позади нас были только Ист-Ривер и путь, которым мы только что пришли. Не пора ли первоклассным экзорцистам достать свои четки и ножи и разрубить монстра на куски, как это у них принято?
Однако никто этого не делал. Наоборот, Фалько продолжал бесшумно отступать по шажочку, я слышала его бешеное сердцебиение. Приподняв голову, я увидела узкие, как булавка, зрачки, но выражение на его лице было бесстрастным. В то же время, повернувшись к Зэро, я увидела на его лице неподдельный страх. Господи, что же это за демон такой, что даже экзорцисты его боятся? Время словно застыло, слышался только отдаленный шум транспорта.
Хруст.
Под моим ботинком.
Конечно же, под моим ботинком!
От испуга Фалько и я одновременно посмотрели вниз, и я увидела сраную пачку Читос. Несколько чипсов высыпались на мокрую поверхность.
Ууу…
Я вскинула голову в тот же момент, когда тварь издала мерзкое шипение и бросилась к нам. Мой крик оборвался, когда Фалько дернул меня за плащ с такой силой, что заболели плечи. Существо пролетело по асфальту, лапами разрушая его.
Генри зарычал, Фалько в панике замер. Червь заклокотал, и Генри яростно залаял. Твари не нужны были глаза, чтобы понять, где мы находимся.
– Твою ж мать! – прорычал Фалько, отталкивая меня с такой силой, что я споткнулась и упала на асфальт.
– Фалько! – в унисон прозвучали мой крик и визг Темпест, заглушавший мой.
Словно в замедленной съемке я видела, как червь летит на Фалько, у которого не было ни единого шанса. Монстр распахнул пасть, зубы его вывернулись наружу, и он проглотил экзорциста целиком.
– Зэро, прикрой левый фланг. Я оттащу червя обратно в шахту, а ты вызывай отряд Охотников, – прокричала Темпест.
Зэро кивнул, и они оба бросились бежать быстрее, чем я когда-либо видела. Их тяжелые плащи развевались от потока ветра, разбрызгивая повсюду зеленовато-желтую слизь, которая с противным шлепком падала рядом со мной. Монстр издал странный крик, и его тело захрустело. В тот же миг Темпест одним сильным прыжком взмыла вверх, выхватила свои красные клинки и вонзила их в плоть липового червя, удерживаясь за рукоятки, словно за уступы на скале. Демон захрипел, зашипел и завертелся вокруг своей оси. Зэро ловко уклонялся от каждой длинной лапки чудовища и отрубал их. Но чем больше конечностей оказывалось на земле, тем больше едкой жидкости выливалось на асфальт. Все происходило так быстро, что я едва могла уследить за тем, что происходит. Я понимала, что нужно сделать хоть что-нибудь, но продолжала стоять на месте.
