Понятия не имею, как эта тварь нашла меня, но времени на дискуссии не было. Червь зарычал и открыл пасть, из которой в мою сторону ошметками полетела слизь. Мой крик эхом разнесся по длинному туннелю, я откатилась в сторону и отчаянно попыталась ослабить путы. Существо оказалось проворнее. Оно прыгнуло вперед, схватило меня за обе лодыжки и поволокло за собой по неровной поверхности, словно игрушку на поводке. Острые, как иглы, зубы червя пробили кожаные ботинки, и я почувствовала пока еще не слишком ранящие уколы. Мои крики заглушила отвратительная солоноватая вода, в которую я плюхнулась. Она брызгала во все стороны, попадая в глаза и лицо. Когда липовый червь разворачивался, я влетела в стену и почувствовала, что из меня вот-вот выбьют все зубы. Я ругалась и вновь попыталась вырваться из пластиковых пут, как вдруг что-то врезалось в червя.
Я наблюдала за происходящим как в замедленной съемке. Морда червя как-то неестественно деформировалась, зубы отпустили меня, чья-то рука толкнула в сторону, и я врезалась в ближайшую стену. От мощного удара у меня треснули шейные позвонки, а из легких вырвался стон. Сквозь полуоткрытые глаза я наблюдала, как кто-то одним прыжком бросился на червя, достал кинжал и, не раздумывая, вонзил в череп твари. Червяк взревел от боли, и из раны потекла ядовитая субстанция.
– Милая, не переживай! Сейчас я быстренько с ним разберусь и вернусь к тебе.
Я замерла. Время остановилось, пока я напряженно вглядывалась в мужчину на червяке. Он казался странным и таким знакомым одновременно. Его темные волосы падали на лоб, а лицо было словно высечено из камня. Я знала это лицо и в то же время не знала. Но эти черные глаза я помнила наверняка.
– Лор? – его имя вырвалось как проклятие и молитва одновременно, а демон улыбнулся губами моего брата.
– Ну здравствуй, красотка моя. Соскучилась? – промурлыкал он, держась за червя, который, как нервный конь, пытался его с себя стряхнуть.
Сквозь боль и кашель я поднялась на ноги. У меня явно было сломано ребро.
– Какого хрена ты тут делаешь?
Лор подмигнул.
– Походу, тебя спасаю! – радостно крикнул он в ответ.
– Да пошел ты! – закричала я, прижимаясь спиной к стене и, придерживаясь руками, медленно оседала по ней. Ребро хрустнуло, медленно возвращаясь на место и заживая.
– Не убегай! Я скоро вернусь, – пообещал демон.
В ту же секунду Лор достал второй кинжал и вонзил его параллельно первому в голову липового червя. Я успела увернуться от залпа яда, который вспенился на желтоватой воде. Лора это совершенно не смутило, он рассек голову червя обеими руками и ухватился за внутренности. В следующее мгновение он что-то вытащил. Тварь застыла на середине вопля и зашаталась.
Демон нахмурился и уставился на пульсирующее нечто в своих руках.
– Э? Это не сердце? – в замешательстве спросил он. Липовый червь заорал в несколько раз громче, и от этого крика меня на несколько секунд контузило. Лор выругался, выкинул через плечо внутренности и зарылся поглубже в голову червя.
– Лор! – прокричала я, когда червь сбросил его с себя. Лор, весь в слизи, прилип к стене и медленно стек по ней вниз, как раздавленное насекомое. Его одежда и кожа шипели от яда.
– Дай мне минутку! – отреагировал демон, вновь исчезая в черве головой вперед.
Монстр дергался то вправо, то влево, пока его тело не обмякло. Со стоном он рухнул на землю. Смесь воды и яда брызнула вверх, заливая мои и без того побитые ботинки. Червь дернулся, из раны протянулась рука с пульсирующей внутренностью, а потом показалось лицо Лора с довольной улыбкой.
– Нашел! Это был его мозг! – констатировал демон, небрежно выбрасывая сердце липового червя.
Наконец он вылез из существа и с отвращением попытался стереть грязь и кровь с лица. Поскольку я не делала ни малейшей попытки подняться, он опустился передо мной на корточки и ухмыльнулся во все тридцать два зуба.
– Радость моя, я так по тебе скучал.
Грим. Создаются в качестве подношения новому зданию, например, церкви. Монстр замуровывается в стену заживо, после чего он мутирует в еще более чудовищную версию. Ему отводится роль хранителя сооружения. В каждой Академии Черной птицы есть свой хранитель-грим.
– Зэро! – кричал я, пока бежал по коридору по слабому следу гомункула. Но демонических следов было так много, что практически невозможно было выследить Зэро среди них. В одной из дверей гудел Арканум, который, при обострении чувств, оказался демоническим. Я распахнул ее и оказался в разгромленном офисе: листы и папки были разбросаны по полу, а столы с кофейными чашками перевернуты.
– Зэ… – начал говорить я, но за столом среди аккуратно сложенных друг на друга папок сидел не Зэро, а незнакомый мужчина в костюме. Он не спеша перелистывал бумажку за бумажкой. Его идеально уложенные черные волосы спадали на андрогинное лицо. – Ты кто еще такой?
Мужчина поднял голову, и его глаза наполнились кромешной тьмой. Демон. Я инстинктивно напрягся, но демон спокойно продолжил рыться в папке с файлами.
