Катя понимала, на чердаке действительно может быть старый хлам, который не стоит таких забот и волнений, но ничего с собой поделать не могла. Это все равно, что незаметно заглянуть в жизнь совершенно незнакомых людей.
Наконец наступил час "хэ". Бабушка как по расписанию поднялась из-за стола.
- Ну что, девочки, идите, готовьтесь ко сну, а я пойду подругу попроведаю. Кстати, посудку помоете?
- Помоем, бабуль! - подскочила Катерина и принялась собирать тарелки.
- Спасибо за ужин! - Настя всегда была вежливой. Даже через чур.
Ольга Филипповна успокоено кивнула, и вышла за дверь.
Девчонки дождались, когда хлопнет входная дверь, и не сговариваясь бросились на второй этаж. Заветная дверь и впрямь была открыта. Впрочем, чему тут удивляться? Бабушка редко поднималась к ним.
Возле двери Катя остановилась.
- Ну? Ты чего? - заторопила ее Настена. - Заходи!
Катя не стала говорить, что всего на миг, ей захотелось развернуться и со всех ног припустить отсюда подальше. Это всего лишь волнение сыграло с ней злую шутку. Всего лишь волнение...
Она решительно повернула ручку и распахнула дверь. Винтовая лестница уходила наверх, в темноту, разбавленную лишь светом ламп, идущим из коридора.
- Темно... - заглянула поверх ее плеча Настя.
- Подожди, у меня на телефоне подсветка есть. - Катя залезла в карман джинсов, выудила крошечный мобильник, подаренный мамой, и посмотрела на подругу. - Ну, что? Пойдем?
Насте тоже было страшно, но она отважно кивнула.
- Пойдем.
Шаги гулко застучали по деревянной лестнице, которая привела к ничем не примечательной двери.
- Опять?! - Катя вцепилась в ручку, и чуть не застонала от бессилия. - Закрыто!
- Подожди. - Настя наклонилась к замку. Щелкнула незаметная задвижка и дверь бесшумно приоткрылась.
- Да ладно! - восхитилась Катя и первой шагнула на чердак.
- Ничего себе! - Настя огляделась, разглядывая подсвеченную мертвенным светом мобильника огромную комнату. То, что это - чердак, напоминали расставленные в беспорядке вещи, ящики, и брошенная прежними хозяевами мебель: стулья, диван и обломки комода.
Четыре квадратных окна были покрыты слоем пыли. Кое-где висели тенета паутины.
- Ну вот, зря приперлись! - Настя разочарованно покривила губки.
- Подожди! - Катерина уверенно подошла к коробкам. - Давай, посмотрим что там?
- Ну, давай! - без особого энтузиазма поддержала ее подруга. Неохотно приблизилась и встала рядом, глядя через плечо, как Катя вскрывает первую коробку.
На пол полетели старые вещи. Юбки, платья и даже побитое молью пальто. Все как один мрачных черно-серых оттенков.
- Ерунда какая-то! - Катя отпихнула коробку с ветошью.
- Ну, на ней же было написано: "Одежда". - Настя показала на прилепленную сбоку надпись. - А тут "Посуда".
- Ага! Смотри. Книги! - оживилась Катерина. Но в "книжной" коробке тоже не нашлось ничего интересного. Зачитанные до дыр тома на английском языке не привлекли внимание девушек.
- Удивительные какие-то тут жили люди! Они что, вообще ничего с собой не взяли? - Настя распаковала еще одну коробку и выудила оттуда странные, черные с позолотой тарелки и черную с непонятными письменами скатерть. - Жуть какая-то! А почему все черное?
- Да мало ли какие у людей тараканы в голове! - отмахнулась Катерина. - Тааак, а эта коробка не подписана.
Она без церемоний разорвала склеенные скотчем края и посветила внутрь.
- Что это?
Настя придвинулась и заглянула. Вначале ей показалось, что они открыли коробку с мусором. Разноцветные перья, чьи-то крошечные косточки, камни, палочки, листья, огарки свечи и кулечки с темным порошком. На дне этого хлама обнаружилась книга. Без названия. Черный переплет. Исписанная от руки вязью аккуратных букв. Русских и латинских.
- Что это? - Катя повторила вопрос. Полистала найденную книгу и с запинкой прочитала: - Заговор на вызов и захват семи проклятых душ, замена, призыв ангела. Обряд на исполнения желания. Получение бессмертия. Чушь, какая-то!
Настя открыла рот, чтобы ответить, но промолчала испуганно прислушиваясь. Внизу хлопнула дверь. Девчонки переглянулись. Катя тут же на цыпочках бросилась к лестнице. Настя хотела последовать за ней, но в последний миг замешкалась, подхватила книгу и уже после этого бросилась следом.
Когда лестница оказалась позади, они выскользнули в коридор и плотно прикрыли дверь. Почти тут же послышался голос бабушки.
- Катюша? Девочки?
Настя сообразила быстрее. Распахнула дверь в свою спальню, юркнула сама и втянула следом подругу.
- Катюш, не уж-то спите? - Под ногами Ольги Филипповны заскрипели ступени.
Настя сунула книгу под подушку. Катя сделала страшные глаза и быстро направилась к двери.
- Бабуль? А мы у Насти. Сейчас уже ложимся. Что-то случилось? - Она вышла из комнаты и нос к носу столкнулась с бабушкой.
- Да ничего не случилось! От соседки молока парного принесла. Хотите попить на ночь?
- Ой нет, ба! - Катя виновато улыбнулась. - Ты же знаешь, что я не перевариваю лактозу!
- Так, может Настя? - Не сдавалась Ольга Филипповна.
- А я попью! - Вышла из комнаты подруга. - Мне нравится молоко!
