С этой проблемой сталкивались все флотоводцы: компактная группа разбредалась после выхода из Лимба. Зона рассеяния зависела от гравитационных полей и точке старта, расстояния до финиша, искусства навигаторов и качества программ, заложенных в астронавигационный комплекс. Случалось, что флот, переместившись на большое расстояние, собирался в ударный кулак несколько дней, что, в свою очередь, отражалось на внезапности атаки. Среди рас Рукава Ориона дроми не славились как навигаторы; точность проводки кораблей сквозь Лимб была у них на порядок ниже, чем у судов лоона эо. Лишь при небольших прыжках они выходили из Лимба на дистанции поражения, допускавшей немедленную атаку.
— Мы возьмем по двенадцать штурмовиков с каждой базы и по четыреста бейри, — сказал Ришар. — Тридцать шесть больших кораблей, тысяча двести малых, и на каждом удвоенный экипаж, команда и десант. Жаль, что у нас нет больших десантных транспортов… Придется высаживать людей малыми группами, здесь и здесь. — Световой лучик из его браслета скользнул вдоль края похожей на ступку конструкции, где находились причальные шлюзы.
— Полагаете, сэр, что нам придется очистить крепость? — щуря узкие глаза, спросил Асаи. — Это чревато потерями. Не лучше ли взорвать ее к дьяволу?
— Возможно, мы бы ее взорвали, будь у нас флот крейсеров с тяжелыми аннигиляторами, — молвил Ришар. — Но, во-первых, мы не имеем подобных средств, а во-вторых, наниматели возражают против уничтожения цитадели. — Он мрачно усмехнулся, обнажив крупные белые зубы. — Слишком ценное имущество! Крысятник нужно взять штурмом. Затем сервы восстановят повреждения, а конвойные выделят гарнизон. Это в наших интересах. Сохраним крепость, получим в будущем стратегическое преимущество.
— Штурмовать так штурмовать, — буркнул Прохоров. — Только как бы нам задницы не поджарили… Их лоханки мы распылим, дредноуты тоже, тут им против нас не устоять, но силовой экран на Крысятнике мощный. Не пробиться!
— Пробьемся, — возразил Татарский. — Сосредоточим огонь в одном месте, вскроем корпус и пробьемся. Но половина сядет на грунт.
— Так не годится, — сказал Жакоб. — У меня еще и детишек-то нет, а хотелось бы внуков понянчить.
Они смолкли. Хитрец Прохоров задумчиво почесывал длинный нос, Асаи что-то вычислял, подставив ладонь световому столбику, в котором мелькали символы и цифры, Вождь Светлая Вода, не проронивший еще ни слова, уперся взглядом в стену, изображая невозмутимого индейца. Татарский хмурился, Ришар, не обращая внимания на остальных, быстро набирал команды на голографической панели, светившейся у края стола. Лицо Жакоба было овеяно грустью — похоже, он взвесил свои шансы на детей и внуков и поразился их ничтожности.
— По моим расчетам, поле можно вскрыть залпом из восьми аннигиляторов, — произнес Юиро Асаи, пряча карманный вычислитель. — Завезем вооружение с Земли и ударим… Только куда, сэр?
— Сюда. — Ришар в последний раз коснулся клавиш, и голопроекция, прекратив вращение, изменилась: теперь она представляла крепость в разрезе. В самом ее центре помаргивало алое пятнышко, от него по осевой линии пестика тянулся длинный капал, открывавшийся в пустоту и тоже помеченный красным; несколько тонких красных линий соединяли центральное пятно с краем ступки. Остальная часть чертежа была окрашена черным, зеленым и желтым цветами.
— Подарок от Планировщика, — пояснил Ришар, выпустив из браслета тонкий световой луч. — Красным помечены энергетические модули; в центре — генератор Лимба, питающий все агрегаты станции, от него идут разгонная шахта и восемь энерговодов к этому желтому кольцу на ободе ступки. Кольцо — гравитационные движители, зеленое — система жизнеобеспечения, черное — оружие, отсеки, зал управления, транспортная сеть… — Он называл узлы один за другим, скользя лучом по схеме.
— Выходит, эта штука перемещается? — с удивлением спросил Татарский. — Дьявол, такая махина… Никогда бы не подумал!
— Перемещалась, — уточнил Адмирал. — По утверждению Планировщика, только управляющий блок Мог передвинуть подобную конструкцию, как в Лимбе, так и в реальном пространстве. Но блок отключили или уничтожили, и теперь его заменяют менее совершенные компьютеры дроми. Он находится — или находился — вот тут.
Световой лучик уткнулся в темный овал перед генератором. «Главный отсек управления, централь», — подумал Вальдес. Место, откуда искусственный интеллект лоона эо командовал цитаделью, всеми ее системами, защитным полем, вооружением, двигателями, шлюзами для кораблей. Очевидно, аппаратуре дроми кое-какие из этих функций были не по плечу.
— Юиро спросил, куда бить. Сюда! — Ришар обвел лучом алое пятно генератора. — Если выведем из строя энергосистему, силовой экран исчезнет, а батареи и орудийные башни мы разобьем. Разделаться с их кораблями тоже не проблема. Потом высадим десант — здесь и здесь, где шлюзы для стыковки крупных транспортов.
Асаи с сомнением покачал головой, откинул со лба темные волосы.
