– Ну ты даешь! Друзей не помнишь! Вот у нее память гораздо лучше, – я кивнула на собаку. – А что ты тут вообще с ними делаешь?
– Да отправили этих зверей выгулять, – недовольным тоном признался Феденька. – Говорят, я больше ни на что не гожусь…
– Обидно! – посочувствовала я.
Тут Страша выразительно взглянула на меня.
Я уже научилась читать ее мысли без бокала, и поняла, что она предлагает.
И кивнула – мол, действуй.
Страша взглянула на своего приятеля по кличке Ужас и выразительно рыкнула.
Он набычился и вдруг со страшной силой рванулся в дальний конец переулка.
Феденька не ожидал такого рывка, он не устоял на ногах и плюхнулся лицом на асфальт. При этом, конечно, упустил поводок.
Он тут же вскочил на ноги, грязно выругался и вперевалку помчался за Ужасом.
При этом он, разумеется, забыл о второй собаке.
Я погладила Страшу по загривку:
– Умница!
А Страша снова выразительно взглянула на меня и потрусила к газетному киоску.
– Нас приглашают! – сказала я Наталье.
Она вышла из машины, закрыла ее, и мы вслед за Страшей направились к киоску.
На этот раз мы не удивились, когда этот киоск вместе с нами провалился под землю. Мы уже знали, что это – замаскированный лифт…
Некоторое время киоск плавно скользил вниз, наконец он остановился.
Мы открыли дверцу, вышли из необычного лифта и пошли вперед по длинному полутемному сводчатому коридору.
Вскоре этот коридор привел нас в огромное помещение с высоким сводом, похожее на неф средневекового собора.
Правда, в отличие от церковного нефа, потолок этого помещения покрывали изображения свирепых первобытных демонов и звероподобных чудовищ.
Казалось, эти монстры смотрели на нас с неприязнью и угрозой.
Не успели мы войти в этот неф, как навстречу нам выкатился маленький человечек, настоящий карлик. Он был одет в длинную рубаху из оленьей кожи, расшитую яркими узорами, с бахромой по подолу. На ногах карлика были мягкие кожаные сапожки, благодаря которым он двигался совершенно бесшумно.
Он поклонился нам (это выглядело очень смешно, карикатурно) и проговорил со странным акцентом:
– Хозяин уделит вам немного своего времени!
– За такие бриллианты он мог бы и побольше расщедриться! – проворчала Наталья.
Я приложила палец к губам.
Карлик посмотрел на нее весьма неодобрительно – и тут же куда-то исчез.
Мы еще немного прошли по залу, и вдруг Страша, которая послушно шла рядом со мной, остановилась и негромко зарычала.
Наталья покосилась на нее и сделала еще один шаг…
Страша зарычала громче, посмотрела на Наталью угрожающе и обнажила клыки.
– Что это она? – осведомилась Наталья.
Я пристально посмотрела на собаку, и в моей голове зазвучали ее мысли. Собственно, это были не мысли, а какие-то бессловесные, бесформенные ощущения.
– Она дает нам понять, что дальше идти нельзя, здесь нужно остановиться! – перевела я эти ощущения на более привычный человеческий язык.
– Остановиться так остановиться…
Мы встали рядом.
Страша села, внимательно глядя перед собой.
Так прошло несколько минут.
– Ну сколько можно ждать? – недовольно проворчала Наталья. – Это он нарочно, чтобы показать свою значимость…
И в ту же секунду перед нами возникло облако густого темно-золотистого дыма.
Честно говоря, я невольно вспомнила дым-машину, которую позаимствовала у матери. При помощи этой машины запросто можно было создать такой эффект.
Золотистое облако пульсировало и кипело, и вдруг оно рассеялось, так же неожиданно, как возникло.
На том месте, где только что бурлило дымное облако, теперь стоял позолоченный трон, на котором сидел худощавый смуглый человек с узкими рысьими глазами и блестящими черными волосами, черной волной спадающими на плечи.
На голове у него был рогатый шлем, на плечах – длинная мантия из пятнистого меха.
То есть он был в том же парадном наряде, в котором я видела его прошлый раз. Только собак не было возле его трона – одна сидела возле меня, вторая осталась наверху, развлекалась с Феденькой.
Я подумала, что у этого персонажа хороший специалист по спецэффектам.
Человек на троне какое-то время молча смотрел на нас, затем перевел взгляд на собаку.
Страша беспокойно пошевелилась, посмотрела на Хозяина, потом на меня… Потом подошла совсем близко ко мне и прижалась теплым лохматым боком.
– Испортила ты мне собаку! – проговорил Хозяин самым обыкновенным, недовольным голосом.
– Я к ней просто отнеслась по-человечески! – возразила я.
– Я и говорю – испортила!
– Каждый из нас останется при своем мнении. И мы сюда пришли не для дискуссии о дрессировке собак. Мы вам, между прочим, принесли то, что вы безуспешно искали…
– Слезы горы, – произнес он не вопросительным, а утвердительным тоном.
– Ну да… мы принесли те камни, которые вам так нужны.
– День и ночь мои соотечественники вгрызаются в плоть горы, чтобы отнять у нее ее кровь – золото и серебро, а также ее слезы – те камни, которые гора неохотно отдает нам…
«Ну вот, опять завел свое фэнтези!» – подумала я.
Он словно прочитал мои мысли, резко остановился и просто сказал:
– Спасибо! – И протянул руку.
Наталья шагнула вперед и отдала ему заветный замшевый мешочек.
