Черную фигуру обрамил оранжево-красный свет, и я заметил, что сложено существо как мужчина, да и роста вполне человеческого. Но я не хотел идти на риск и потому остался на месте, пригнувшись еще ближе к земле.
Неожиданно зашипев, дверь покачнулась. Изумленное существо прыжком повернулось и уставилось на вход в контейнер, который накрепко закрылся затейливым механизмом. После этого лес снова погрузился в тишину, и пришелец пошел вперед, мотая головой. Отойдя на несколько шагов от конуса, он поднял руку, будто искал что-то или хотел взять оружие, и позвал:
– Моррис? Моррис?
Мне показалось, что он сказал это на английском. Звучало очень похоже.
Внезапно что-то сверкнуло, зашипело и вспыхнуло синим пламенем, ослепляя меня, заставляя отвернуться.
– Моррис?
Когда глаза привыкли к яркому свету, я снова посмотрел на существо у контейнера. В вытянутой руке у него было пламя, которое шикало и расплевывало искры, как сигнальная ракета. От огня шел дым, и дождь подсвечивался синим мерцанием.
– Моррис? – повторило существо и двинулось в мою сторону. – Кто-нибудь? – сказано было на чистом английском.
Огонь последний раз выбросил искры и потух. С секунду темный силуэт был неподвижен, а потом упал на колени и опустил голову, как будто решил помолиться.
– Провались оно все.
Что бы это, точнее, кто бы это ни был, его голос звучал испуганно и потерянно. Похоже, это была аварийная посадка после совсем не случайной аварии, а не просто приземление, как мне сначала подумалось. Я понял еще кое-что: если здесь замешен Хазар и его люди, то они скоро придут за существом. Но как скоро? Я собрался с силами и выпрямился.
Оставаясь в тени дерева, я натянул до половины тетиву, весь дрожа от борьбы с тяжелым луком. Стрела смотрела прямо на пришельца. Я набрал полные легкие воздуха, выпятил грудь и сказал самым грубым и низким голосом, на какой был способен:
– Кто ты?
Существо прекратило бормотания и встрепенулось. Оно подняло голову и стало оглядываться, высматривая владельца голоса.
– Что ты? – спросил я из темноты, до которой свету от конуса было не добраться.
Существо снова зашевелилось и повернулось в мою сторону.
– Откуда ты? – Я старался придать голосу силу и взрослость.
– Кто это говорит? – недоумевало существо, поднимаясь на ноги с небольшим усилием.
Крепко сжимая трясущийся лук, я стоял на своем:
– Я первый спросил. Откуда ты? Что ты есть?
– Что я есть? Не понимаю. – Существо наклонилось вперед, всматриваясь в темноту.
– Скажи, кто ты, – настаивал я. – А не то стрелять буду.
– Стрелять? – Существо широко подняло руки. – Не надо, пожалуйста. Я вовсе не…
– Откуда ты знаешь английскую речь? – не унимался я.
– Я… как сказать… – Существо сильнее вытянуло шею и сделало шаг в сторону моего укрытия. – Я что, с ребенком говорю?
Я сильнее вцепился в лук и потянул тетиву. Как бы я хотел совладать с луком, чтобы он стал по-настоящему опасным, смертоносным оружием.
– Я не ребенок. Отвечай, ты прилетел с миром? – Существо не казалось мне больше инопланетным, но это не означало, что оно, вернее он, не опасен.
– Да, конечно, – ответил он. – Я прилетел с миром.
Пришелец сделал еще одно движение в мою сторону, по-прежнему держа руки на виду, чтобы я видел, что в них нет оружия.
– Поверь мне, я никакой не инопланетянин, или за кого ты там меня принял. Я человек.
Наш разговор казался нелепым, и все же я медлил, опасаясь, что случится что-нибудь неладное.
– Вообще-то я лидер свободного мира.
– Чего? – Я собрал всю силу и смелость в кулак и вышел из зарослей, держа в вытянутой руке лук и целясь мужчине прямо в сердце.
Должно быть, он услышал меня раньше, чем увидел. Он попятился, споткнулся обо что-то и упал. Послышался всплеск и ругательства – он сел в лужу.
Оказавшись в выгодном положении, я рванул вперед и, склонившись над упавшим человеком, приставил лук к самой его груди.
– Эй, эй, полегче, парень. – Он выставил руки вперед. – Давай ты опустишь лук. Пожалуйста.
– Вы назвали себя лидером свободного мира. Что это значит?
– Ну, да. – Мужчина отклонился в сторону и поднялся на колени. Я подался назад.
– Должно быть, это прозвучало слишком пафосно, – продолжил он, вытягиваясь в полный рост.
Теперь, когда он стоял прямо передо мной, нельзя было и сомневаться в том, что это человек, а не пришелец. Я залился краской – как же глупо было предположить, что он прилетел с другой планеты. Мужчина был высокого роста, чернокожий и до того лысый, что макушка у него блестела красным от света лампочек. На нем был костюм, весь измазанный в грязи, и только один ботинок.
Он вслед за мной посмотрел на свои ноги, вымученно улыбнулся и, сверкнув белоснежными зубами, произнес:
– Понимаю. Я сейчас не очень-то похож на президента.
– Вы президент? – удивился я, слегка опустив лук.
– Да. – Он дотронулся до отворота пиджака, на котором блеснул какой-то значок. – Президент Соединенных Штатов Америки.
– Да ладно. – Я едва не рассмеялся. С чего бы президенту Соединенных Штатов Америки плутать в нашем лесу, у черта на куличках?
– Понимаю, не просто поверить, но так оно и есть.
– Чем докажете?
