Шесть против двух. Бандиты снова у статуи, скалят свои редкие зубы и посмеиваются, а стражники, не будь дураками, подали сигнал о помощи. Звук свистка разнесся в предутренней городской мгле и Сантос, как честный гражданин, решил помочь стражникам. Он достал из–под плаща небольшой арбалет с уже заряженным болтом и двинулся к статуе.
— Не вмешивайся, — бросил он Мейсону.
— Понял, — Торгаш и не думал влезать в драку и остался на месте.
Тем временем, Моралесы решили пойти на прорыв. Они сами бросились на тройку стражников, которые закрывали от них выход на улицу. Зазвенела сталь и городские охранители, подобно кеглям, зажимая резаные раны на теле, откатились в сторону. Еще миг, и бандиты вырвутся из ловушки, но щелкнула стальная тетива арбалета, и свинцовый болт ударил одного из них в спину. Вскинув руки, знаменитый криминальный авторитет прогнулся назад и упал, а его брат, что–то вскрикнул и вместо того, чтобы бежать, развернулся обратно и кинулся на Сантоса. Приказчик Куликова, видимо, ожидал этого, в драку лезть не стал и спрятался за спинами стражников, которые в этот раз не оплошали, и смогли достойно встретить последнего бандита.
Снова звенит сталь. Моралес уворачивается от одного клинка, от второго, и ударяет крайнего бойца рукояткой своего ножа в переносицу. Затем, он прыгает на Сантоса, но меч одного из стражников бьет его в ничем не прикрытую шею. Бандит падает, он еще жив, ползет по брусчатке и пытается дотянуться до убийцы своего брата. Однако его добивают ударами в спину.
Сантос вернулся к Мейсону и Торгаш заметил, что тот очень бледен.
— Серьезные люди, — смахнув со лба пот, сказал приказчик.
— А я так и говорил, — Мейсон протянул Сантосу чистый платок.
— И все же, с ножами против мечей городских стражников, которые совсем не новобранцы, это слишком. Да и не просто так, продержались, а троих убили и троих попятнали крепко. — Сантос обтер лицо и кивнул в сторону проулка: — Пошли отсюда, не надо нам здесь светиться.
— А как же раненые и что будет с телами Моралесов?
— К стражникам уже патруль спешит, а Моралесов выкинут в море на корм рыбам.
Два приказчика нырнули в темноту узкого прохода на набережную, попетляли по городским улочкам и вскоре оказались в своей гостинице. Сантос, после бессонной ночи пошел отсыпаться, а Мейсон подогрел себе вина со специями, выпил, подумал о том, что сегодня же он запишется в фехтовальную школу и, приняв такое решение, с первыми лучами солнца, направился на работу.
Вот уже целых восемь дней Центральная Корпоративная Лига находилась в состоянии войны с чужой расой, которая называла себя народ Ширш. Откуда пришел этот народ, было неизвестно, каковы его силы, тоже оставалось загадкой, но одно было известно точно, они враги, готовые уничтожить человечество как вид.
После разгрома 7–й экспедиционной эскадры ВКС ССШ под командованием адмирала Джейкоба Эренберга, по требованию президента Клинтона, состоялся внеочередной Совет глав корпораций. Клинтоном были продемонстрированы записи с борта линкора «Пенсильвания» и глава ЦКЛ Дженкинс-9, объявил, что человечество должно дать решительный отпор агрессорам. То, что должно, это да, с этими словами согласились главы всех корпораций. Однако чем, дать отпор, вот вопрос из вопросов. Крупные флотские и армейские соединения были далеко не у всех. Запасов оружия как таковых не имелось совсем, линий по производству военных судов тоже, а народ, который должен был стать под ружье, был не обучен и не имел никакого понятия о военных действий.
Для того чтобы подготовиться к ведению полномасштабной войны, требовалось многое. Перепрофилировать промышленное производство, мобилизовать военнообязанных, обучить новобранцев, воссоздать армию и военно–космические силы, провести разведку за пределами своих территорий и подготовить оборону на самых опасных участках. Однако для проведения всех этих действий требовалось время, а вот его–то, как раз таки и не было. Эскадра в сотню кораблей, возглавляемая Таурбином Справедливым из клана Тыгин Воинов, оказалась не полноценным флотом, а всего лишь передовой разведывательной группой противника, за которой следовали основные вражеские силы.
Правители планет и миллиардов людей еще совещались, а в системе Джизан из гиперпространства вываливались тысячи и тысячи боевых кораблей, которые производили подзарядку своих энергонакопителей и снова уходили в прыжок. Одновременно были атакованы звездные системы всех корпораций, и враги действовали по одной и той же стандартной схеме. Сначала они уничтожали флот, затем подходили к планете, сшибали все орбитальные сооружения, спутники и оборонительные форты, имевшиеся в самых развитых мирах. После этого начиналась термоядерная бомбардировка поверхности планеты. Грубо, жестко и с максимальной эффективностью. Без всяких десантов и предложений о сдаче в плен.
