Разумеется, люди отвечали змееголовым всем, чем только возможно. Помимо боевых флотов и эскадр, в бой шли наспех перевооруженные гражданские и промысловые суда. Использовались минные постановки, перекрывавшие основные космические трассы и ждущие своего часа. Хотевшие выжить люди работали сутки на пролет. Заводы выпускали новые ракеты, корабли и аэрокосмические истребители. От добровольцев на призывных пунктах было не протолкнуться. Но всего этого пока было мало. Прошло всего чуть больше одной стандартной недели, а уже пало семь окраинных звездных систем и ЦКЛ лишилась девяти планет.
Как же так? Что случилось? Почему? Из–за чего? Зачем? Миллиарды людей задавали друг другу одни и те же вопросы и не находили ответов. Все, что было раньше, и давало человеку стимул жить не задумываясь о завтрашнем дне: игры, шоу, легкие наркотики, развлечения, планы и заботы, осталось позади, где–то там, в прошлом. А реальность сегодняшнего дня требовала только одного, максимальной самоотдачи и самопожертвования.
Правитель ЦКЛ Альфред Дженкинс знал обо всем, что происходило в ареале обитания человеческой расы, именно в его канцелярию поступали все самые точные и полные сводки со всех фронтов и планет, и он понимал, что поражение, скорее всего, неизбежно. Он и подобные ему люди, главы корпораций, оказавшиеся во главе всех людей, были беспечны, и теперь за это должно было ответить все человечество. Хотя, под всем человечеством наследник Того Самого Дженкинса никогда не подразумевал себя. Так сложилось, что с детства будущий глава ЦКЛ был приучен к мысли, что человечество и он сам, это несколько разные подвиды. Люди — это общая масса, призванная обеспечивать потребности правителей. Он — лидер и глава всего человеческого сообщества. Обслуживающий персонал может исчезнуть, а правитель должен жить. Для него это был закон.
Дженкинс устало потер свои покрасневшие от недосыпания глаза и закинул в рот таблетку стимулятора. Затем он посмотрел на Бобби Фишер, которая уснула прямо на своем рабочем месте, прямо у монитора, и вызвал к себе своего второго секретаря Алоиза Кайруса. Тот появился незамедлительно, так как находился в соседнем помещении, где принимал самые последние сообщения с периферии.
Чем–то неуловимо похожий на своего шефа, Алоиз Кайрус, как всегда элегантный и свежий, подошел к столу Дженкинса и склонился в легком почтительном поклоне.
— Вызывали шеф?
— Да, — стимуляторы немного взбодрили главу ЦКЛ, и он был готов продолжать работу. — Что нового?
— Последний мир корпорации «Ближний Восток» пал. Оборона подавлена с орбиты и планета была подвергнута бомбардировке. На поверхности вряд ли кто–то выжил.
— Кто–нибудь спасся и где Саид аль-Сауд?
— Двадцать колониальных транспортов и семь пассажирских лайнеров прибыли на планету Киото. Сам глава «Ближнего Востока» остался в своем дворце и до последнего мига руководил обороной.
— В мужчину решил сыграть? — губы Дженкинса скривились. — Продолжайте Алоиз. Где у нас еще беда?
— Сейчас под ударом находятся сразу двенадцать звездных систем. В трех из них противник отбит. Хорошо показали себя Военно—Космические Силы ЯКПК, ССШ и «Евразии». Еще в двух системах, на Претории и Новом Лондоне идут серьезные бои. Корпорация «Африканер» просит о помощи, а корпорация «Великобритания», наоборот, утверждает, что справится сама. В остальных системах положение безнадежное, они ничем не прикрыты и все, что они могут, это попытаться удержать планеты. Однако наши военные считают, что шансов у них нет.
— А что они говорят относительно наших шансов?
Секретарь на мгновение запнулся, сглотнул и ответил:
— Они минимальны. При таком же давлении противника мы продержимся восемь–десять дней, не более.
— Ясно. Наши исследовательские корабли уже вернулись?
— Да. Вокруг всех незаселенных миров, которые были открыты нашими исследовательскими экспедициями, и которые могут быть использованы для эвакуации населения, находятся вражеские разведчики, один–два кораблика класса «корвет–фрегат».
— Как же так может быть?
— Господин, — Алоиз снова сделал легкий поклон, — Эти данные не являлись секретными и к ним имели доступ все корабли ВКС. За время боев к противнику в руки попало около сорока военных судов, и они не могут не знать координаты миров, пригодных для жизни человека.
— И что, все звездные системы с планетами под колонизацию под их присмотром?
— Кроме одной, той, которая была открыта недавно и не была занесена в картографические справочники.
— Система Зара, планета Борея?
— Да, мой господин.
— Ну, что же, раз этот мир тайный, то пусть таким он останется и впредь. Кто еще знает координаты Бореи и где хранится эта информация?
— Помимо вашего личного архива, эти данные сохранились на исследовательском корабле «Канберра», на БДК «Сидней», тяжелом крейсере «Митчелл» и в штабе 3–й бригады вспомогательных судов, буксиры которой перемещали к Борее орбитальную станцию класса «Толстяк».
— Все данные стереть, а штурманов под присмотр службы безопасности.
— Будет исполнено. Разрешите идти?
