— Нельзя сдаваться, как бы трудно ни было. На слабость нет права. Бороться до конца, вопреки всему… и победить. — Нина повторила слова, которые пять с лишним веков назад сказал нам Влад Дракула. — Здравствуй, Меда. Я, как только тебя увидела, сразу поняла, что ты моя Сестра.
— Здравствуй, Роместа.
Сестры встретились в этой жизни. Мы снова были вместе и теперь пытливо всматривались в лица друг друга, стремясь привыкнуть к новому облику.
— И давно ты вспомнила о своем предназначении, Нина?
— Год с небольшим назад. Вначале думала, что просто сдвинулась по фазе. Знаешь, я всегда была в восторге от Дракулы, считала его героем и все такое, а однажды поняла, что отлично помню его — настоящего, живого. Потом я почувствовала присутствие теней, стала кое-что припоминать. Но память вернулась только после того, как удалось разделаться с первым черным призраком, тогда все изменилось.
— Со мной все было примерно так же. Только в памяти большие пробелы. Ты помнишь все?
— Да, а ты просто забыла, что в каждой жизни вспоминаешь предыдущие воплощения намного медленнее, чем я.
Мы рассмеялись. Я украдкой посмотрела на часы — свободное время заканчивалось, и надо было возвращаться в гостиницу. Мы столько ждали этой встречи, а теперь даже толком поговорить не могли — мне нужно было быть на экскурсии по музею Средневековья.
— Как тебе у нас?
— Хорошо, вот только ни одной ночи не удалось поспать спокойно. То небольшое землетрясение в отдельно взятом подвале, то какой-то урод с красной татуировкой норовит перегрызть горло…
— Какой урод? — Лицо Сестры помрачнело и сразу как-то повзрослело. — Потерявший душу человек с огромными клыками и дьявольским блеском в глазах?
— Точно… Ты тоже его видела?
— Все сходится. Предчувствия меня не обманули.
— Я не понимаю…
— Если бы память вернулась к тебе полностью, ты бы поняла, что встретила Вестника, Яна. Эта тварь уже семьсот лет появляется в Карпатах в канун главной битвы.
— То есть, ты хочешь сказать…
— Да, Яна. — Сестра взяла меня за руку, посмотрела в глаза. — Главная битва состоится совсем скоро, и мы должны вступить в нее. Мы не готовы, все складывается против нас, но выбора нет.
Такой поворот событий просто не укладывался у меня в голове. Я думала, что, поехав в Румынию, встречу Сестру, мы обменяемся адресами, будем созваниваться, переписываться и только потом, окончив школу, займемся своими основными обязанностями. О главной битве у меня вообще были довольно смутные представления, кажется, она случалась в каждой нашей жизни, и от ее исхода зависело очень многое, но что именно, вспомнить пока не удавалось.
— Через два дня тур заканчивается, и я улетаю в Москву.
— Скорее всего, придется задержаться.
— Но это невозможно! Бросить группу и самовольно остаться в чужой стране?! Нас ждут ТАКИЕ неприятности…
Лицо Нины было невозмутимо.
— Мне тоже придется уйти из дома. Если мы выиграем битву, переживем и неприятности, а если нет — спрашивать будет не с кого.
— Я на такое не способна.
— Сестры-охотницы обязаны исполнить свой долг. То, что битва состоится так скоро, то, что мы слишком молоды и едва знаем друг друга, — скверно, но, повторяю, выбора нет.
Я просто за голову схватилась, не представляя, как быть дальше.
— Ступай в гостиницу, оставь записку, что ты решила погостить у подруги, и мы немедленно отправимся в путь.
— Нет…
— Ты неприятностей боишься?! Долг превыше всего, Сестра! Я пожертвовала жизнью любимого человека, я предала его из-за того, что должна была выйти на бой. Вспомни, как это было, вспомни!
Время быстротечно. Почти четырнадцать лет минуло с той поры, как мы с Еленой предпринимали отчаянные попытки освободить Дракулу, а казалось, это происходило совсем недавно. Теперь все было позади. Мы так и не нашли брата Якова, а вскоре после встречи в монастыре Горион нами самими заинтересовалась инквизиция, обвинившая нас в колдовстве и сговоре с дьяволом. Пришлось бежать, спешно покинуть Европу и отправиться в странствия по миру. Тени были везде, и везде нужна была помощь Сестер-охотниц. Елена страстно хотела вернуться, но судьба сложилась так, что мы много лет провели в Индии и Китае. Почти все это время Влад томился в венгерской тюрьме и вышел на свободу совсем недавно. Матьяшу Корвину потребовалась помощь Дракулы, и потому король сменил гнев на милость. За годы правления младшего брата Влада Раду Валахия окончательно переметнулась на сторону Турции и теперь представляла серьезную опасность для венгерского королевства. Порядок в княжестве мог навести только его законный правитель — Влад Дракула. Король Матьяш вернул ему валашский трон, но прежде заставил отречься от православия и перейти в католическую веру.
Главная битва приближалась. Мы с Сестрой спешили в Трансильванию, туда, где и должен был состояться решающий поединок между добром и злом, но, несмотря на спешку, все же решили заехать в Тырговиште — столицу Валахии. Копыта бежавших крупной рысью коней выбивали облачка пыли, дорога была пустынна.
