Чиара же вообще ничего не знала о предстоящем мероприятии. «Интересно, каким образом это касается именно меня? — задумалась она. — Неплохо бы узнать поподробнее».
— Если вкратце, то суть соревнования заключается в следующем: победит та команда, которая сумеет отыскать и убить больше монстров за отведенный промежуток времени, — начал рассказ Элай. — Территория охоты отмечена на карте Гильдии. По сути это дорога между Ориоксом и Кабомаком, по которой караваны ходят, и от нее до болот с одной стороны и до Малого Ожога — с другой. Малый Ожог тоже частично включен, примерно на пару дней пути вглубь. Так что ареал охоты получается довольно большой, но, похоже, участников тоже будет немало. Призом является право сформировать рейд в Провал за мерцающим клинком. Честно говоря, на мой взгляд приз так себе. Право сходить в данж — это совсем не то же самое, что на самом деле сходить в данж, суметь добыть то, что тебе нужно, и вернуться обратно живыми.
— Зато это право наверняка можно выгодно продать, — усмехнулась Алва. — И пусть больше пары сотен золотых за него вряд ли дадут, но даже такие деньги — совсем неплохая прибавка к добыче от убийства монстров, за которыми приключенцы все равно охотятся. Так почему бы не попробовать?
— Вот так и рассуждает большинство, — кивнул Элай. — А кроме того, если отдельные бойцы могут показать свое мастерство на Турнирах, то для групп это будет первое соревнование в истории Приграничья. А потому выиграть его и официально стать самой сильной командой Ориокса хотят многие. Вопрос престижа, так сказать. И кроме того, вполне возможно, что Боги расщедрятся на какое-то интересное достижение для победителей. Ходят слухи, что Лучики отозвали часть своих соклан из Форпоста для участия в соревнованиях. Их конкуренты тоже делают все возможное, чтобы выставить наиболее подготовленную группу. И скорее всего не только кланы Ориокса будут участвовать в гонке, но и Кабомака, а то и других близлежащих городов. Словом, шумиха намечается еще та.
— Это все прекрасно, но при чем тут Чиа?
— Из-за ограничений для участников. Насколько я понял, организаторы хотели обеспечить всем возможность проявить себя, а потому нельзя просто набрать к себе в группу максимальное количество, десять разумных. Число членов группы — не больше шести, и их суммарный уровень не должен превышать двенадцать. Это не позволит кланам задавить остальные группы численным перевесом.
— Гм-м, звучит разумно… но почему именно двенадцать?
Элай пожал плечами и ответил:
— Точно не скажу, но по мне так двенадцать — очень удобное число, дающее максимально возможное количество комбинаций. К примеру, можно составить группу из трех четверок, или из четырех троек, или одна четверка, две тройки и двойка, или две тройки и три двойки, или даже шесть двоек, ну и так далее. Ну что, теперь ты догадалась, почему наша малышка внезапно стала пользоваться такой бешенной популярностью?
— Потому что у нее нулевой уровень и она идет как бы бонусом к группе, не занимая места?
— Именно! Других нулевок брать смысла нет — одним из условий соревнования является то, что все участники группы-претендента к окончанию Большой Охоты должны быть живы и боле-менее здоровы, а потому слабо защищенные нулевые уровни станут скорее балластом, который необходимо защищать и оберегать, а никак не помощью. Но к Чиа это не относится. Она вполне может заменить двойку-ближника и сумеет быть полезной в бою. А кроме того, наша малышка успешно выступает в качестве скаута, и это является крайне ценным качеством для групп — участников соревнований. Ведь чтобы убить побольше монстров, их нужно сначала суметь отыскать вперед конкурентов, не так ли?
— Погоди-ка, Эл! — оживилась Алва. — А может, нам тоже принять участие? Почему бы и нет? У нас как раз суммарный уровень равен двенадцати, так отчего бы не попробовать, раз уж все так удачно складывается? Двести золотых — деньги немаленькие, знаешь ли…
«И я могла бы со своей доли рассчитаться с долгами за меч», — обрадованно подумала Чиара и с надеждой взглянула на танка.
— Не то чтобы я категорически против, но скорее всего у нас ничего не выйдет, — задумчиво произнес Элай. — Мы сильно связаны планами Тэма и его Гильдии, если, конечно, хотим сохранить его в нашей группе. Так что советую выкинуть эту идею из головы, Алва. Всех денег не заработаешь.
— Но стремиться к этому надо! — сердито фыркнула Алварика. Некоторое время они шли молча, но вскоре, уже подходя к зданию Гильдии искателей приключений, Алва решила сменить гнев на милость и поинтересовалась:
— Так зачем мы с Чиа тебе нужны? Мы с ней вообще-то собрались как следует обмыть ее новый меч.
— Вместе обмоем потом, — улыбнулся Элай. — Заодно покажете, что купили. А ты мне нужна для того, чтобы забрать у Крэйга наш хвост.
— А что, тебе одному он не отдает? — удивилась лучница, распахивая дверь Гильдии.
— Эм-м… Не то, чтобы не отдает… Проблема в том, что я сам в одиночку его не уволоку в его нынешнем состоянии. Хвостик, как бы сказать, несколько подрос за последние дни.
