Чиара промолчала. Как ни неприятно было это осознавать, но Элай был прав. Конфликт никуда не делся, и, честно говоря, она теперь не могла полностью доверять Рону. Кто знает, что еще ему в голову взбредет? Сегодня за руку схватил и не давал освободиться, а завтра? Да, при Элае он будет вести себя прилично, но вдруг с Элаем что-то случится или им придется разделиться?
— Если Чиа из группы уйдет, то и я с ней, — между тем принял решение Тэм. — Вы без меня не пропадете, а вот она — не факт.
— И ты туда же? — возмутился Рон. — Ребята, ну вы чего? Все же было хорошо, хотели все вместе идти на драконов охотиться — и вдруг такое??? Неужели наша команда для вас ничего не значит? Элай! Ну скажи уже, что это была неудачная шутка, а?
— Да какая уж там шутка, — буркнула расстроенная Алварика. — Не стал бы Эл так шутить.
— Я полностью серьезен, — подтвердил Элай. — Если вы между собой не разберетесь, вас обоих я в поход не возьму. И я, кстати, не сказал, что уйдет именно Чиа. Этот момент еще надо обдумать. А пока я буду думать — советую вам воспользоваться шансом и попробовать все же поговорить друг с другом. Утром жду вас обоих, а сейчас — не смею задерживать.
Взволнованный Рон вскочил на ноги, уронив свой стул, и хотел было продолжить спор, но встретился взглядом с танком и передумал. Тяжело вздохнул и шагнул к Чиаре со словами:
— Ладно, так и быть. Пошли поговорим.
Но стоило ему сделать движение в ее сторону, как скаут группы мгновенно вскочила со своего места и попятилась, соблюдая дистанцию, готовая тотчас пуститься в бегство. Рон замер в недоумении, а потом пожал плечами и направился к выходу, свирепо пнув ни в чем не повинный стул, которому не посчастливилось попасться ему под ноги. Чиара помедлила некоторое время, провожая его взглядом, но все же пошла следом.
— Ох, не знаю, Эл, — с сомнением произнес Тэм, стоило двери за ней захлопнуться. — Насколько я понял, ты хочешь заставить этих двоих как-то найти общий язык. Но стоило ли отпускать их вот так? Думаешь, получится у них?
— Не могу сказать наверняка. Но шансы все же есть. Если Рон и относится к чему-то серьезно, то это что-то — те, кого он считает друзьями. Так что давай будем верить в него.
— Это все из-за тебя и твоего упрямства, — хмуро буркнул Рон, стоило Чиаре выйти на улицу. — Почему ты не сказала Элу, что ничего плохого я тебе не сделал и у нас все нормально?
— Потому что… это неправда? — предположила Чиара.
— Чиа, не преувеличивай! Да, возможно, я немного перегнул палку, но я делал это для твоего же блага. Мне нужно было добиться, чтобы ты выкинула из своей головы дурацкую идею про гладиаторов, и я использовал те методы, которые считал наиболее эффективными, только и всего.
— Твои методы… помогли тебе?
— Да не очень-то помогли, — вынужден был признать Рон. — Только хуже стало. Слушай, а мы можем поговорить об этом в более комфортном месте, а не стоя в пяти шагах друг от друга на шумной городской площади? Желательно наедине. Обещаю не пытаться тебя схватить.
Чиара задумчиво смотрела на него, не торопясь с ответом, и Рон возмутился:
— Ты что, не веришь мне? Разве я когда-то тебя обманывал?
«Если вспомнить — пожалуй, нет, — признала Чиара. — В его честности у меня нет причин сомневаться».
— Хорошо, — сказала она и подошла ближе. — Куда пойдем?
Как оказалось, найти уединенное место для разговора в оживленном вечернем Ориоксе было совсем непростой задачей. В конце концов, не придумав ничего лучше, они взобрались на городскую стену и расположились там — на том же месте, где когда-то Тэм и Кэлли устроили свое химически опасное производство эликсиров исцеления. Дул сильный ветер, и на стене было холодно — но, по крайней мере, безлюдно.
— Чиа, — начал Рон, — тебе надо сказать Элаю, что никаких проблем между нами больше нет. А иначе он точно кого-то из нас выкинет.
— Хорошо, — согласилась она. — Тогда ты… пообещай мне — не использовать со мной… таких методов.
— Да запросто! — обрадовался Рон. — Как только ты поклянешься, что не будешь больше принимать участие в дуэлях…
— Нет, — прервала его Чиара. — Не поклянусь.
— Ну раз так, то и я не буду ничего обещать!
Она ничего не ответила, молча подтянула к себе ноги и обхватила руками собственные колени в попытке сохранить тепло. «Плащ потерялся, когда я его в Рона швырнула — там, у Банка. Теперь холодно», — со вздохом подумала Чиара и поежилась под пронизывающим ветром, продувающим ее потрепанную одежду насквозь. Рон покосился на нее, что-то сообразил, а потом материализовал на себе собственный теплый кожаный плащ, сдернул его с плеч и сунул ей. Чиара благодарно кивнула и тут же закуталась в него с ног до головы. «Все-таки Рон не так плох, как может показаться, — подумалось ей. — Пытается заботиться, как умеет. Но упрямый. Не считает, что был неправ. И я никак не могу придумать, как доказать ему обратное».
— Я скажу Элу… что ухожу из команды, — наконец произнесла она после долгого молчания. — Ты оставайся. Так будет справедливо. Все же… он и Алва — твоя группа. А мы — недавно пришли.
