— Нет. Теперь лучше понимаю… его мотивы. А он — мои.
— Ну вот и славно. На будущее — если с ним возникнут какие-то проблемы, приходи ко мне. Подумаем, что можно сделать. У Рона, конечно, есть свои особенности, но в целом он неплохой парень и готов на многое ради друзей, так что повлиять на него можно. Чиа, но из группы больше не вздумай выходить — по крайней мере, пока мы за пределами города. А иначе обратно уже не приму. Это ясно?
Чиара кивнула.
— Хорошо. Теперь по поводу твоего желания найти подработку — Алва сказала, что у нас порядка сотни золотых осталось после всех расходов, и их можно будет поделить на всех. Частично это решит твою финансовую проблему.
— Частично… но не полностью. Еще деньги нужны, — вздохнула Чиа.
— Ну тогда пойдем в Ратушу сходим, попробуем подобрать что-то для тебя среди небоевых заданий. В данж в одиночку больше не ходи, даже в данж для новичков. Это небезопасно. Так что если подходящую работу не найдем, то вместе наведаемся к крысам в гости. Устраивает тебя такой план?
План был хорош, и вскоре оба уже стояли перед доской заданий в городской Ратуше, изучая предложенные варианты. Последовательно отвергнув несколько неинтересных и низкооплачиваемых подработок, Чиара неожиданно наткнулась на довольно перспективный с ее точки зрения вариант — ловлю разбежавшихся по городу смумсиков. За каждого пойманного смумсика было обещано вознаграждение в один золотой, и это сулило будущим звероловам большие барыши. «Я не знаю, кто такие эти смумсики, но с моей наблюдательностью и скоростью наверняка сумею поймать хотя бы парочку», — обрадованно подумала Чиара и уже потянулась к многообещающему листочку, как вдруг их окликнули.
— Элай! Как хорошо, что ты здесь оказался! Именно ты мне и нужен, — и Крэйг, распорядитель Гильдии приключенцев, подошел к ним и поздоровался.
— Не откажись уделить мне немного твоего времени, — продолжил он. — Пойдем к Ринко, он меня ждет. Там и побеседуем.
— Я не против, но… — замялся Элай. — Пару минут подождешь? Мы сейчас для Чиа задание возьмем, а потом я свободен.
Крэйг перевел взгляд на Чиару и сказал:
— Это она ваш скаут, правильно? Тогда она мне тоже нужна. В конце концов, то, о чем мы собираемся говорить, касается ее напрямую.
Вот так и получилось, что сбежавшие смумсики продолжали наслаждаться свободой, а несостоявшаяся охотница за смумсиками оказалась в рабочем кабинете Ринко, Правителя Ориокса. Помимо них троих и хозяина кабинета в комнате присутствовал еще один человек — а точнее, зооморф. «Мастер Гильдии Киалу, охотник за головами третьего уровня, — прочла Чиа доступную информацию. — Выходит, она — Мастер Гильдии чистильщиков? Моей будущей Гильдии? Надо же, как интересно…» — и Чиара подобралась поближе к предмету своего интереса для более детального его изучения. Та тоже окинула ее быстрым внимательным взглядом, а потом кивнула в знак приветствия и сказала:
— Дикая карта, не так ли? Видела твой недавний бой… весьма занимательное зрелище. Даже для меня, хотя меня не так-то легко удивить подобным. Ладно, на эту тему мы позже побеседуем, а пока давай-ка послушаем, зачем нас Ринко вызвал.
И вскоре они получили ответ на свой вопрос. Быстро покончив со знакомством и официальными приветствиями, малыш гоблин, не откладывая, перешел к делу.
— Я не знаю, насколько все присутствующие в курсе событий, а потому вкратце расскажу предысторию, — начал он. — Итак, некоторое время назад из поселков, расположенных между Кабомаком и Ориоксом, начали исчезать разумные. Первый подобный случай произошел во второй половине прошлого лета, то есть примерно полцикла назад. Никаких признаков насильственной смерти либо похищения обнаружено не было, а потому мы не уделили этому происшествию должного внимания. Как показало дальнейшее развитие событий — зря. Не буду сейчас подробно описывать каждый эпизод, скажу лишь, что на данный момент пропало двенадцать персон.
— Они все погибли? — уточнила Киалу.
— Этого мы тоже не знаем. Про некоторых можно с уверенностью сказать, что да — про тех, у кого были незакрытые контракты с другими жителями поселков. Насчет остальных такой информации нет, но поскольку в иных населенных пунктах Приграничья они не объявились, то… Впрочем, может так случиться, что они попали в какое-то специфическое место и не могут выбраться, либо их удерживают против их воли.
— Может… их похитил Дракон? — высказала Чиара пришедшую ей в голову гипотезу.
— Драконы действительно иногда похищают других разумных, которых они почему-то называют пришлыми, — вмешался в разговор Элай, отвечая на недоуменные взгляды остальных присутствующих. — Информация из первых рук, так сказать. Так что не стоит сразу сбрасывать со счетов эту версию, как бы дико она не звучала.
