— Да какая разница, кто когда пришел? — махнул рукой расстроенный Рон. — Решать, кто должен уйти а кто остаться — это все равно, что лечить головную боль при помощи ампутации головы: вроде бы проблема решена, да только легче почему-то не стало. Чиа, почему ты не хочешь отказаться от дуэлей?
— Почему ты… мешаешь мне? Это — моя жизнь. Мой выбор.
Рон рассерженно выругался себе под нос и надолго замолчал, уставившись на сверкающий огнями город под ними. И когда Чиара уже решила, что ответа не дождется, он нехотя буркнул:
— У меня так друг погиб когда-то. На гладиаторском поединке, то ли в третьем, то ли в четвертом своем бою. Деньги ему нужны были, видите ли, как и тебе. И этот придурок не придумал ничего лучше, чем вляпаться в это дерьмо.
Чиара с удивлением посмотрела на него. Такого она не ожидала услышать. Так вот, оказывается, почему… А между тем Рон продолжал:
— Я тогда не смог ничего сделать — повелся на красивые рассуждения о выборе и прочей чепухе. А надо было не слушать всю эту чушь, а действовать! А потом уже поздно было. Я отомстил за него, это да, но месть не вернула мне друга, да и легче не стало. Я до сих пор его вспоминаю и до сих пор жалею, что не вмешался, пока еще мог что-то изменить.
— Отомстил… как? — удивилась Чиара.
— А как обычно мстят за смерть? Убил того мудака, который его прикончил. Точно так же, на гладиаторском поединке. Сам едва не погиб в результате. Но смысла в этом немного, говорю же тебе. Я даже достижение получил, где четко написано — ваши усилия пропали втуне, то есть все было напрасно…
— Ты был… гладиатором?
— Да, и довольно долго, — неохотно признался Рон. — Но то была вынужденная мера! Иначе было не добиться поединка с убийцей. Если честно, то я не люблю об этом вспоминать. Ты первая, кому рассказываю.
Чиара на некоторое время задумалась, а потом в ее голове появилась идея, как можно попытаться достучаться до него.
— Рон, — начала она, — когда ты сражался… в боях гладиаторов — чтобы отомстить. Если бы кто-то сказал тебе… что это опасно. Что можешь погибнуть. Ты бы — что ответил?
— Чтобы он не лез не в свое дело! — не задумываясь, тут же рявкнул Рон. — Это моя жизнь, и я сам разберусь, что мне делать.
— А если бы… он стал — мешать тебе? Схватил… и не пускал? Требовал прекратить?
— Я бы… погоди-ка, Чиа! Это ты на что сейчас намекаешь, а? — с подозрением уставился на нее Рон. — Ты ведь не хочешь сказать, что… Да нет, бред какой-то. У меня была совершенно другая ситуация!
— Почему?
— Потому что у меня была важная причина. Отомстить за смерть друга — совсем не то же самое, что пытаться подзаработать на новый меч, так что нечего мне тут далеко идущие параллели проводить.
«Рассказать ему? — задумалась Чиара. — Он все же не Тэм, и пацифистом его не назовешь, так что, возможно, он это проще воспримет. Не факт, что сработает, но попытаться стоит. Терять-то все равно уже нечего. В конце концов, он был со мною откровенен — и я отвечу тем же. Так будет правильно».
— Деньги — не главная… причина, — наконец сказала она. — Я согласилась… не из-за этого.
— А из-за чего тогда? — удивился Рон. — Только не говори мне, что тебе нравится сам процесс.
— Нет. Но мне нужен… левел-ап. Очень нужен.
— Так во-от оно что, — задумчиво протянул он, а Чиара добавила:
— Ты ради четвертого… уровня — нас всех затащил… в бродячий данж. Помнишь? А мне получить первый — куда важнее… чем тебе — четвертый. И я никем из вас… не рисковала. Только собой.
— Да ты что! Четвертый уровень — это куда круче и важнее! Первый получить — вообще раз плюнуть, и… погоди-ка, Чиа, — вдруг задумался Рон. — Ты сколько уже на нулевом провела?
— Три цикла. Почти… три с половиной.
— Охренеть! Обычно первый получают довольно быстро — как правило, еще в стартовой зоне. Я знал одну девушку, которая цикл с небольшим нулевкой ходила, но это было исключение. Но чтобы три цикла… малышка, чем ты занималась все это время, а? В носу ковыряла да ворон считала?
— Магом… стать пыталась. Не вышло.
— Да, точно, у тебя же мана есть, — вспомнил он. — И файербол, настоящее сверхоружие при достаточном количестве магической энергии. Но все равно, Чиа, потратив на попытки полцикла или даже цикл, ты могла бы уже смириться с тем, что не получилось, и заняться чем-то другим.
— Я хотела. Но у моего клана… было другое мнение… на этот счет. Мои желания — никого не интересовали. Им нужен был маг.
— И что было потом? Погоди, но ты же могла уйти из клана?
— Не могла. Должна была денег. Много. Иногда удавалось… сбежать. И заработать. Но не всегдаполучалось. Я не все помню… из прошлого. Наверное, это — к лучшему. Не хочу вспоминать.
— И как же назывался твой клан? — сквозь зубы поинтересовался Рон. — Хотелось бы пообщаться с этими замечательными людьми поближе, так сказать.
— Не надо. Месть — все равно… ничего не исправит. Ты сам сказал.
— Ладно, к этой теме мы еще вернемся. Погоди, так это тогда ты научилась так лихо удирать? — вдруг догадался Рон. Она молча кивнула.
