Большая Охота полностью

— Мне кажется, я теперрь понимаю, что ты такое, котеночек. Да, если подумать — пожалуй, все сходится.

— Что я такое, Рика? — тут же спросила Чиара. «И кстати, почему именно что, а не кто?» — промелькнула у нее в голове странная мысль.

— А этого, котеночек, тебе знать пока не нужно, — лениво мурлыкнула оборотень. — Всему свое врремя, котенок. Всему свое врремя. Ну а теперрь пойдем обратно к вашему лагеррю. Мне нужно отдать долг ррыжему котенку.

Закутавшись в плащ и надвинув на лицо капюшон, невыспавшийся Тэм сидел на древесном пеньке рядом с давно потухшим костром и смотрел на спящую Чиару. Его очередь караулить была сразу после нее, и он сильно рассчитывал на то, что она не откажется составить ему компанию. В такую ночь, как эта, толку от его одиночного дежурства было считай что никакого — тучи по прежнему застилали небо и темень царила жуткая, а шум дождя и периодические раскаты грома заглушали звуки. Однако, когда прикосновение к плечу вырвало его из царства снов, Тэм неожиданно для себя обнаружил, что в их компании случилось прибавление. Его знакомая оборотень, в обществе которой они с Чиа когда-то совершили переход через Малый Ожог, с невозмутимым видом сидела неподалеку, обвив массивные лапы собственным длинным хвостом и уставившись в непроглядную тьму, окружавшую их. Молча кивнула ему в знак приветствия, а потом продолжила свое увлекательное занятие как ни в чем не бывало. Чиара отправилась спать, сообщив ему, что Рика согласилась покараулить их лагерь вместо нее и дать ей возможность вздремнуть пару часиков, а потом она снова собирается принять ночную вахту. Тэму пришлось согласиться — логика в ее словах была. При необходимости Чиара могла обходиться очень малым временем сна, и иногда она этим пользовалась и назначала себе внеплановые дежурства, если по погодным или иным причинам существовала вероятность пропустить возможное нападение. И вот теперь он мок под дождем в обществе гигантской кошки и гадал про себя, зачем же та явилась. И вскоре она удовлетворила его любопытство.

— Черрный котенок уснула, не так ли? — донеслось до него. Тэм кивнул в ответ. Эмоции спящего человека существенно отличались от бодрствующего сознания, так что тут ошибки быть не могло.

— Рика, зачем ты здесь? — без обиняков напрямую спросил он. По правде говоря, он был не слишком рад видеть оборотня, поскольку боялся, что ее присутствие вновь введет Чиару в искушение стать охотником за головами.

— Не перреживай, котенок, я с вами ненадолго. Я прришла, чтобы отдать тебе долг.

Тэм лишь скривился и тяжело вздохнул. Никакого смысла в этом долге он не видел — ни тогда, ни теперь. Да и что Рика могла ему предложить, деньги? Денег у целителя и своих хватало, а кроме того, недавно какой-то аноним перевел ему без малого шестьдесят золотых, скорее всего по ошибке. Визит в Банк и попытка отправить перевод обратно ни к чему не привели, так что пришлось ему смириться с этим неожиданным подарком судьбы.

— Знаешь, котенок, что является главной ценностью в этом мирре? — между тем продолжала оборотень, от которой не укрылось его скептическое отношение. — Не деньги, нет. Не собственные харрактерристики, не уровень и даже не достижения. Больше всего ценна инфоррмация. Воврремя полученное знание может спасти чью-то жизнь… или даже множество жизней.

— Рика, о чем ты? — недоуменно спросил Тэм.

— О ней, — и оборотень кивком головы указала на спящую Чиару. — Она необычная, не так ли, котенок? Очень необычная. Ты ведь замечал это? Не мог не заметить. Полное отсутствие стрраха, холодный рразум и способность прринимать ррешения, не поддаваясь воздействию эмоций. И до сих порр нулевой урровень, хотя по всем прризнакам уже должна бы получить свой класс.

Тэм промолчал. У него было нехорошее предчувствие.

— Ты ведь боишься, что она станет одной из нас, охотников за головами? — небрежно поинтересовалась Рика, внимательно наблюдая за ним. — Можешь больше не опасаться на этот счет. Да, вначале я и сама так думала, но старрый оборотень ошиблась, сильно ошиблась в своих прредположениях. Она не наша, котенок, — Рика ненадолго замолкла и перевела взгляд с него на спящую девушку, а потом продолжила:

— Я долго живу на этом свете, котенок, очень долго. Многое видела, многое знаю, а в некоторых судьбоносных событиях и сама прринимала участие. И в оплату своего долга я скажу тебе, что она из себя прредставляет. Она станет…

…и в этот момент неподалеку сверкнуло, и тотчас оглушительно рявкнул гром, заглушая голос оборотня. Однако Тэм каким-то чудом сумел разобрать ее слова.

— Нет, это невозможно, — наконец выдавил он из себя, не желая верить в услышанное. — Чиа не может быть…

— Она уже видит, котенок, — перебила его оборотень. — Видит то, что недоступно остальным. А это значит, что врремени у нее, скоррее всего, осталось немного. Используй это врремя с умом.

— Она мне ничего не говорила на этот счет, — растерянно произнес Тэм. — Рика, ты ошибаешься! Она бы сказала…