Они еще долго обсуждали известные им факты и строили различные версии и предположения, но в конце концов решено было проследовать к третьему поселку и опросить его жителей, как и планировалось ранее. А если по пути им встретится караван, то в этом случае следовало вести себя максимально осторожно и в то же время постараться не упустить возможность разжиться новой информацией.
— Ну что ж, значит, решено, — подытожил Элай. — Тогда сейчас отправляйтесь спать, а завтра на рассвете жду всех на площади. Мне повезло отыскать мага Земли и договориться с ним, но прежде чем он приступит к работе — площадь необходимо расчистить от корней и прочего мусора. Этим и займемся.
— Эл, зайчик мой лысенький, но я-то тут при чем? — тотчас заюлила Алварика. — Эти трое развлекались там — вот пусть они и отдуваются! С чего мне из-за них вставать ни свет ни заря?
— Алва, но ведь есть такая вещь, как взаимная поддержка! И она очень важна для группы…
— А я разве спорю? Я всегда говорила, что взаимная поддержка — наше все! Так вот, дорогой мой, я готова их поддерживать начиная с девяти… нет, десяти утра, и исключительно морально, учти! А что такого? Моральная поддержка тоже очень важна, а никто не сумеет их морально поддержать лучше меня, вот увидишь!
Тэм улыбнулся. От Алвы, с ее патологической нелюбовью к физическим нагрузкам, иного и не стоило ожидать. «И как ей вообще удалось получить боевой класс, при таких-то особенностях характера? — задумался маг. — Впрочем, в данном случае она права. Как ни крути, а это действительно мы трое постарались, особенно я. Но и Рон с Чиа тоже хороши — такую кашу заварить еще умудриться надо было… И как смогли только? Впрочем, у Чиары давно уже прослеживается потрясающий талант с завидным постоянством влипать во всяческие неприятности. В этот раз хотя бы жизни ее ничто не угрожало, так что, можно сказать, легко отделались. Хм-м, и предположить, чтобы такое ходячее недоразумение, как она, нуждающееся в постоянном присмотре, превратилась в результате в…? Да нет, не может такого быть! Не знаю, что там Рике почудилось. Бред все это. И я дурак, что повелся на этот бред», — наконец решил он.
И от такого решения словно камень упал с его души. Так что теперь Тэм смотрел на предстоящую трудовую повинность с энтузиазмом, достойным лучшего применения. Воистину, это была совсем небольшая плата за избавление от терзавших его мыслей.
— Чиа, погоди, — окликнул он девушку, которая уже стояла в дверях своей комнаты, расположенной по соседству с его. — Я хотел тебя спросить…
— О чем? — обернулась она. До него донеслись отголоски ее чувств — неизменное любопытство, доверие к нему, желание помочь…
— Да нет, ни о чем. Так, ерунда всякая в голову лезет. Не обращай внимания. Доброй ночи, Чиа! — широко улыбнулся Тэм.
Она кивнула, улыбнулась в ответ и исчезла за дверью. Вопрос о странных видениях Чиары так и не прозвучал — наверное, это и к лучшему. Ибо не следует задавать вопрос, если не готов услышать ответ.
Рон чувствовал себя совершенно не выспавшимся и оттого был сильно не в духе. И ладно бы причиной его печального состояния была какая-нибудь темпераментная красотка… Такое случалось время от времени, но в подобных случаях приятные воспоминания о хорошо проведенной ночи помогали мечнику мириться с недосыпом. Однако в этот раз никаких эротических приключений с ним не произошло, если не считать таковым предутреннее появление решительно настроенного Элая, который и выволок его из теплой постели на улицу, невзирая на попытки сопротивления. В конце концов Рону пришлось смириться со своей участью и присоединиться к остальным участникам вчерашней развлекаловки на центральной площади поселка, превратившейся в замысловатый лабиринт из переплетенных между собой древесных корней. И хотя вчера часть из них стараниями Фьюри и были превращены в обуглившиеся останки, но все же фронт работ намечался обширный, а сама работа по выкорчевке и расчистке оказалась невыносимо скучной и тоскливой.
В довершение всех бед вскоре после того, как первые лучи солнца россыпью бриллиантов засверкали в каплях утренней росы, на площади стали собираться остальные приключенцы. Издевательски потягивались, словно намекая на то, что уж им-то удалось поспать подольше некоторых, кучками собирались по краям площади и о чем-то переговаривались между собой, то и дело косясь на отбывающих трудовую повинность корнерубов.
— И о чем эти придурки треплются, хотел бы я знать? — не выдержав, буркнул Рон. — Наверняка ведь нам косточки перемывают всем скопом, сволочи! А могли бы и помочь — ведь, как ни крути, а их вина в случившемся тоже имеется. Пойти, что ли, кому-нибудь по морде съездить, в целях профилактики? Заодно, может, настроение поднимется, а то я тут скоро с тоски сдохну…
— Решать тебе, конечно же, — тут же отозвался Тэм. — Но учти — соревнования уже начались, а потому любая агрессия в отношении других групп-участников приведет нас к дисквалификации. Так что если ты уже оставил идею победить в гонке, то можешь сходить размяться, а вот если нет…
