— Хотел разузнать поподробнее о нашем тайном плане выиграть соревнования, конечно же! Ну а я со своей стороны не смогла удержаться от такого бесплатного развлечения. О, Эл, ты бы меня видел! Я была неподражаема! Так виртуозно водить собеседника за нос — это не каждому дано, тут талант нужен! Такие изысканные недомолвки, как будто случайные оговорки, далеко идущие намеки и прочее — словом, я не ограничивала себя в самовыражении! И при этом, заметь, не выдала ему ни капли полезной информации.
— Ну еще бы, — пожал плечами Рон. — Трудновато было бы раскрыть детали плана, которого на самом деле не существует. А что было потом?
— А потом он внезапно пригласил меня на свидание. Когда в город вернемся после окончания Большой Охоты. Как мне показалось, сам от себя такого не ожидал.
— И ты согласилась? — полюбопытствовал Рон. — Он вроде бы в твоем вкусе, и к тому же глава довольно известного клана.
— Ох, Рон, ты такой смешной… Мне-то что с того, что он глава клана? Это ж его клан, а не мой, а чужой статус главы в собственный карман не положишь, знаешь ли. И к тому же — я догадываюсь, о чем на этом свидании речь пойдет, так что даже интриги никакой не предвидится. Скучно. Словом, я не сказала ни да ни нет. Посмотрю по настроению.
— И о чем же, по-твоему, там речь пойдет?
— О том, что он покорен моей неземной красотой и бла-бла-бла, а потому не соизволю ли я оставить свою группу и перейти к Бестиям, чтобы занять место рядом с ним. Краткосрочные интрижки ему не нужны — это бьет по его репутации — так что тут расклад довольно простой. Скорее всего, он пригласит к себе в клан не меня одну, а всю нашу группу. Решит, так сказать, совместить приятное с полезным — не только подружку завести, но и усилить Бестий за наш счет, а также нахаляву сделать себе рекламу. Ведь наша группа пользуется определенной известностью — одна только Чиара чего стоит — и если грамотно преподнести широкой публике факт нашего присоединения к ним, то у них от кандидатов на вступление отбоя не будет.
— Вполне вероятно, что ты права, — согласно кивнул Элай. — Насколько мне известно, не так давно Бестии Фортуны сумели улучшить свое клановое здание с оплота до твердыни и теперь могут набрать к себе до двух сотен разумных. И если сравнивать их с их прямыми конкурентами — Лучами истины — то, казалось бы, Бестии должны вырваться вперед, ведь у Лучиков до сих пор только клановый оплот и ограничение по численности в сотню членов. Однако достойных бойцов в поисках клана не так уж и много, а потому Бестиям пока не удается реализовать свое конкурентное преимущество в полной мере. Лучи пытаются продвигать себя как клан, уступающий в количестве, но превосходящий в качестве, и у них это неплохо получается — их состав действительно более сильный, чем у Нанту. Так что предстоящая Большая Охота — важная веха в их борьбе за лидерство. Если Бестиям удастся победить в состязаниях или хотя бы обойти Лучиков, то тем самым они сделают себе шикарную рекламу и смогут значительно усилиться. Поэтому я ни капли не удивлен, что Ичими не смогла усидеть в городе и решила держать руку на пульсе событий. Надеюсь только, что они с Нанту не зайдут слишком далеко в своих разборках и будут играть честно.
— Алва, я надеюсь, ты пошлешь куда подальше этого белобрысого эльфа с его притязаниями? — не выдержав, перебил танка Рон. — А то неохота мне к Бестиям.
— Безусловно. Тут даже и говорить не о чем, — отмахнулась Алварика. — Вот если бы он сказал, что ради меня бросит к монстрам свой клан и перейдет к нам, стоит мне только захотеть — вот тогда я бы подумала над его предложением. Но он такого не скажет, зуб даю. Никакой любовью там и не пахнет, одно влечение и расчет. И вообще, по моему опыту такие продуманные хитрецы, как он, годятся только на то, чтобы характеристику на них качать.
— Какую характеристику? — удивился Тэм.
— Неважно. У женщин свои секреты, знаешь ли, — усмехнулась Алва. — О, смотрите-ка, а вот и главные действующие лица заявились, легки на помине. Ну да, точно, уже ведь полдень. Пора открывать лазарет. Тэм, готовься поработать как следует.
Маг кивнул и обернулся к прибывшей делегации.
— Мы провели между собой жеребьевку, как и договаривались, — поздоровавшись, сообщила ему Ичими. — Первыми твоими пациентами будут Берсерки, потом группа Ворпа, а потом мои сокланы. Думаю, не стоит дальше тянуть и уже можно приступать.
Тэм не стал спорить и перевел взгляд в сторону первого кандидата на исцеление. По какой-то забавной случайности первой стала та, с которой, собственно и началась вся заварушка — заклятая соперница Чиары, рыжеволосая волчица Тайга. Похоже, ей довелось принять самое активное участие в драке за левел-ап, а потому досталось ей знатно. Однако вовсе не собственные раны волновали волчицу. Полностью игнорируя целителя, Тайга первым делом подскочила к Чиаре и громко заорала:
— Дикая карта!!! На этот раз ты сумела уклониться от решающего поединка, но я этого так не оставлю, так и знай! Я буду неотступно следовать за тобой по пятам, пока не вырву у тебя победу в нашем противостоянии!
