Они свернули к гостинице, расположенной неподалеку в тихом переулке. Тэм взбежал по лестнице наверх, где располагались жилые комнаты, а Чиара решила не мешать ему своим присутствием и подождать внизу. Здесь жизни целителя вряд ли что-то угрожало, так что необходимости следовать за ним по пятам не было. Девушка окинула рассеянным взглядом холл гостиницы. В помещении никого не было, и даже хозяйка заведения ушла спать, справедливо рассудив, что новых постояльцев в такой поздний час ждать не следует. От нечего делать Чиара подошла к ведущей наверх лестнице и принялась рассматривать замысловатую картину, висящую на стене за лестничным пролетом.
Вдруг хлопнула входная дверь, и порыв ветра донес знакомый запах. Чиа обернулась к двери, уже зная, кого увидит перед собой. И точно — маг Огня Фьюри быстрым шагом направлялся в ее сторону. Взгляд девушки невольно обратился к вырезу алой рубахи эльфа в поисках того, что ее больше всего в нем интересовало — его необычного амулета. Однако, к ее немалому удивлению, амулета на месте не оказалось.
«Интересно, куда дел? — удивилась Чиа. — Потерял? Или снял зачем-то?» — и в этот момент маг Огня добрался наконец до нее. Улыбнулся, кивнул ей, а потом ловко обогнул ее и быстро взбежал наверх, прыгая через две ступеньки.
Чиара проводила эльфа удивленным взглядом. С самого начала их совместного путешествия тот часто крутился рядом и не упускал случая заговорить с ней или даже коснуться ее — а тут вдруг такое невнимание. Наверное, раньше специально заигрывал с ней, чтобы Рона вывести из себя, а здесь Рона нет, так что и стараться незачем. К тому же, похоже, ветреный эльф уже нашел себе другую подружку. И действительно — на месте отсутствующего амулета Чиара успела заметить небольшой темно-бордовый синячок, напоминающий след от чересчур страстного поцелуя. Раньше никаких подобных отметин на нем не было, а значит, получил он ее совсем недавно, буквально сегодня вечером. «Наверное, потому и амулета нет, — решила Чиара. — Убрал его в инвентарь, чтобы девушку не поцарапать ненароком».
— А вот и я! — послышался рядом голос Тэма. — Чиа, пойдем скорее, ужин нас уже заждался.
Чиара тут же выкинула из головы любвеобильного эльфа и вместе с целителем отправилась в таверну — ужинать и делиться результатами проведенного расследования.
— Нет, дорогие мои, так дело не пойдет! Картина преступления нам уже ясна, и нет никакого смысла тащиться в следующий поселок, Тэм! Словом, я за то, чтобы открыть сезон охоты на караваны. Не так уж их тут и много ходит, и если подойти к делу с умом…
— Одно другому не мешает, Алва. Мы вполне можем следовать нашему первоначальному плану и двигаться от поселка к поселку в сторону Кабомака, а попутно сканировать встреченные караваны на предмет подозреваемых. Но специально гоняться за караванами? По моему, это перебор.
— Да ты просто преследуешь интересы своей Гильдии и пытаешься побыстрее оказаться в Кабомаке, чтобы начать поиски ящерицы!
— И это тоже. Что тебя не устраивает-то?
— Что не устраивает? Хм-м, дай подумать… Может, то, что твоя Гильдия, в отличие от Правителя Ориокса, ни монетки нам не заплатит? Если так вести дела, то мы по миру пойдем с протянутой рукой, и очень скоро. За весь нынешний поход у нас из всей добычи — несколько жалких клочков шерсти да пара десятков мелких энергетических кристаллов… Так что у вас, родные мои, просто нет другого выхода, кроме как побыстрее изловить нашего драгоценного преступника, ради вашего же собственного блага. Двести золотых гонорара на дороге не валяются, знаете ли! Да за такие деньги я…
— А по мне так нам следует все же поискать место гибели группы следопыта, — вмешался Элай. — Оно должно быть где-то неподалеку, и если мы его найдем, то наверняка сможем выяснить что-то важное…
— Нет, нет и нет! Наоборот, нам нужно отложить поимку преступника до лучших времен и срочно попытаться найти хоть каких-нибудь монстров, понятно вам? Ну серьезно, нельзя же так! Уже закончился второй день соревнований, а у нас до сих пор по нулям. Занимаем почетную последнюю строчку в общем зачете, даже Крыланы и те впереди нас — из-за того, что единственного встреченного нами монстра этот придурок Фьюри умудрился спалить раньше, чем я до него добрался. Над нами же все Приграничье потешаться будет, вот увидите! Ну обидно же!
Группа Элая наконец собралась в таверне за поздним ужином, и теперь они пытались определиться с планами на ближайшее будущее. И почти сразу выяснилось, что у каждого из приключенцев было свое мнение на этот счет, которое он изо всех сил пытался донести до окружающих. В ход шли любые доводы, но чаша весов никак не могла склониться в чью-либо пользу. Никто не хотел уступать.
— Давайте… проголосуем? — наконец предложила Чиара.
— А смысл? У каждого будет ровно по одному голосу — его собственному, — тут же отозвался Рон.
— Нет. У Тэма — два голоса. Его… и мой.
— Чиа, так нечестно! Ты всегда с ним соглашаешься. Нет уж, раз твой голос оказался решающим, потрудись-ка обосновать свою позицию.
