Чиара была практически уверена в этом, потому что все пропавшие лемминги, за исключением самого первого случая, исчезали из поселков после посещения каравана. Вряд ли монстр так хорошо осведомлен о расписании и маршрутах караванов и взял на себя труд под них подстраиваться. И еще потому, что у всех его жертв все-таки было что-то общее, какая-то общая черта… Какая же? Чиара сосредоточилась, перебирая в памяти известные ей факты и полностью отключившись от бурной дискуссии, развернувшейся после её слов.
— То есть, если я правильно понял, какая-то сволочь носила с собой этих светляков и тайком подсаживала их жителям поселков? — ноздри Гриса раздулись от ярости. — И откормила монстра до таких размеров??? Кто это был? Найду тварюгу — лично все кости переломаю!
— Мы не знаем, кто это был, — тут же ответил Элай, который быстро выстроил в голове ту же логическую цепочку, что и Чиара, и пришел к тем же самым выводам. — Мог быть кто угодно, необязательно маг. Кто-то, кто путешествует с караванами.
— Но зачем это ему? — потерянно произнес Тэм. — Он что, не понимает, чем дело может кончиться? Эта тварь, судя по твоему, Грис, описанию, уже сейчас способна сожрать поселок целиком. Сколько жертв на ее счету, если всех считать?
— Тридцать разумных, а скорее всего — больше, — тут же подсчитала Алварика. — М-да, друзья мои, это уже тянет на полноценную желтую тревогу. А если монстр найдет себе новых жертв и еще прибавит в размерах — то и оранжевую.
— Грис, у вас есть связь с кем-то в поселке? — перебил лучницу Элай. — Или в Ориоксе?
— Сейчас уже нет, — хмуро ответил тот. — Латиша могла ненадолго открыть портал, и мы поддерживали связь с Ичи, записками обменивались. И припасы от нее получали, особенно воду. Но теперь этот вариант отпадает, сам понимаешь…
— Тогда езжай сейчас до ближайшего поселка и предупреди остальных, — предложил Элай. — Пусть свяжутся с городом, начинают эвакуацию и вообще готовятся. Передашь сведения о монстре и то, о чем мы тут говорили. Чтобы они приняли меры и больше жертв не было — имеющихся более чем достаточно.
— Так и сделаю, — решил Грис. — Целитель, ты можешь с Латишей что-то сделать, чтобы я мог ее довезти? Несколько суток держать ее без сознания, боюсь, не выйдет.
— Да, я могу погрузить ее в нечто вроде анабиоза. Как до Ориокса доберетесь — обратитесь к Мастеру Гильдии целителей. У него знакомая есть, маг Разума — может, они вдвоем придумают, как привести ее в норму?
— Да, если сумеют найти способ убрать воздействие монстра — это будет ценным подспорьем в борьбе с ним, — согласился Элай.
— Все, готово, — сообщил Тэм. — Теперь она будет спать примерно пять дней.
Гриссак благодарно кивнул и сказал, поднимаясь на ноги:
— Тогда мы не будем терять времени и поедем. Поделитесь водой, если вам не сложно, чтобы нам на пару суток хватило. Вы с нами не поедете, как я понимаю?
— Нет, мы останемся на некоторое время. Попробуем найти тварь, проследить за ней издалека. Неплохо бы Чиаре ее показать — вдруг она сумеет разглядеть что-то важное?
— Тогда оставлю вам двоих из четырех наших ящеров, — решил Грис. — Нам они сейчас все равно ни к чему, а вам пригодятся. Попробуйте связаться с другими группами и предупредить их. Все, мы поехали. Берегите себя.
— И вы тоже, — попрощался за всех Элай, и вскоре пара бегущих ящеров, несущих на своих спинах остатки группы Лучиков, скрылась из виду.
— Гм-м, все это прекрасно, конечно, — развернулась к остальным Алва. — Но как мы будем искать этого монстра? Прочесывать территорию верхом на ящерах? Так их всего два, а нас пятеро. Есть какие-то идеи на этот счет?
— Тэм с малышкой могут вместе ехать, они вдвоем весят меньше меня одного, — задумчиво ответил Элай. — А нам троим придется хорошенько побегать. Можно по очереди ехать верхом, чтобы дать возможность восстановить выносливость. Как-то так.
— М-да-а… — без малейшего энтузиазма в голосе протянула Алварика, пребывавшая отнюдь не в восторге от перспективы подобного времяпровождения. На мгновение лучница задумалась, а потом взгляд ее упал на Чиару и она внезапно оживилась:
— У меня есть идея получше! Предлагаю сделать рокировку — я поеду с Тэмом, а Чиа пусть побегает. И что с того, что она не может так быстро? Вот заодно и потренируется! Ну не из мага же спринтера делать, в самом-то деле?
— Алва, не капризничай. Ты же сама понимаешь, что…
— Не понимаю и не хочу понимать! Я не железная, знаешь ли! Я и так последние три дня только и делаю что бегаю, да еще и сплю часа по четыре в сутки, и то — если повезет! Еще немного, и засну на бегу!
— Эл, а давай-ка действительно никуда не будем спешить сейчас и дадим Алве и остальным возможность отоспаться и отдохнуть, — вмешался в их спор Тэм. — Из нас всех, включая ящеров, лишь одна Чиа находится в боле-менее нормальном состоянии, а у остальных — дебафф недосыпа. Если нам предстоит гонка наперегонки с чудовищем, то надо хотя бы недосып снять. А пока отдыхаем — я попытаюсь сделать так, чтобы другие группы сами к нам пришли — из тех, кто находится поблизости, конечно же.
