Маг, в сердцах рванувший дверь на себя, вытолкал змея в коридор и тут же ее захлопнул во избежание возвращения моего ухажера обратно. Я убедилась, что чары на двери действуют, и побрела к диванам. Магические светильники уже зажглись, ведь за окном опускалась на Имэннари разноцветная, благодаря лунам, ночь. Порыв ветра поднял занавески, я кинулась закрывать окна, но передумала.
Широкая лоджия манила посидеть здесь и попить чего-то вроде вина, легкого и игристого. Здесь был столик и стулья с мягкими сидениями. Я присела на одно, сложила руки на столе. За перилами играл разными цветами вечерний город. Фантастика! Огни спускались концентрическими кругами, у каждого ряда и улицы был свой цвет уличных фонарей. У многих домов также стояли высокие кованые светильники, да и на крышах висели гирлянды с фонариками. А еще сверкал сам дворец! Стены испускали мягкое матовое сияние, в саду переливались огнями статуи из хрусталя, то тут то там журчали фонтаны, также подсвеченные разноцветными лучами.
Подул прохладный ветер. Да что там прохладный! Ледяной просто! Я вмиг замерзла и хотела уже уйти в комнату за теплой накидкой или одеялом, а то и вовсе лечь под бочок моего снуйчика, но на моем пути встал… Если бы даже я не читала о ледяных драконах, я бы не смогла ошибиться и принять стоящего напротив меня юношу за любое другое разумное существо, живущее на Оэнэ.
Высокий, белоснежный весь от кончиков своих волос и до носков сапог, таких искристо-белых, что слепли глаза, невероятно-прекрасный и такой чуждый мне, как человеку, он источал невыносимую ауру льда, холода, смерти от стужи! Я отступила, глаза дракона засверкали бриллиантами звезд, а сам он склонил голову на плечо, будто большая птица.
Я не знала, что делать! Звать на помощь, или попытаться наладить контакт самой? Дракон молчал, только смотрел на меня. Если у принца Тиррата взгляд был будто жалящий, а поцелуи — укусами, то глаза этого дракона оставляли тонкий слой инея на всем моем теле. Встрепенулась, прося магию воды помочь и не допустить моей смерти от переохлаждения. Магия, верная своей избраннице, точнее избраннице ее богини, омыла тело и подняла его температуру до нормальной, что позволило мне дышать и не трястись припадочно.
— Заэдар-р! — в его голосе пели ветры на самых высоких пиках его родных гор! Белые, снежные, оставляющие привкус мороза на языке волосы принца Иррао взметнулись как буран!
Я отступала к перилам, но он настиг меня, его ледяные пальцы легли на мой затылок, больно вцепились в волосы. Я стояла ни жива ни мертва, ожидая чего угодно от еще одного безумца. И этот тоже будет рвать к себе, злиться и ревновать? Но он только смотрел. Серые с искрами глаза медленно спускались с волос на лицо, рука Иррао потянула мою голову вниз, открыв шею. Холодный нос высочества коснулся кожи, а потом меня отбросили как тряпку! Я едва не упала вниз! Если бы не ухватилась вовремя…
— Человек! — презрительно выплюнул он, и вверх взметнулся бесшумно льдисто-прозрачный силуэт. Я сползла на мраморный пол и затряслась от страха.
Мне не хотелось его увидеть в облике дракона, я желала просто оказаться далеко отсюда. Забрать Маенни и бежать! Но куда? Здесь каждый, обличенный властью и наделенный магией, как родовой, так и обычной, будет считать меня всего лишь вещью! Пока я во дворце императора, я могу надеяться на защиту. Но едва окажусь за пределами страны…
Медленно, словно мне до смерти от старости осталось недолго, я встала, привела в порядок платье и свое дыхание. Я не стану горевать, что драконы оказались не такими, как я мечтала. Они презирают людей! Столько яда и желчи было в одном только слове! И что значил его взгляд? Он убедился, что я обладаю нужным цветом волос? Или это была попытка выяснить, стоит ли участвовать в отборе?
Как бы там ни было, он уже улетел, и я надеюсь, что навсегда! Лучше выбрать Лаларри! Даже если у него нет жемчужины в положенном месте, он любит меня и сделает все в тот самый час и день, как надо. Он будет нежен, ласков и постарается превратить первый раз в сакральное действо. Так и сделаю! Если не найду никого со знаком или не получу подсказку от богини — выберу змея!
Я закрыла окна, задернула шторы, нашла на столике вино и налила себе бокал доверху. Руки еще дрожали, но тепло и сладость напитка уже сделали свое дело — я стала успокаиваться и расслабилась достаточно, чтобы лечь в постель.
Как и говорил Лаларри, завтра мне предстоит примерка нарядов и масса знакомств. Хоть бы они не были такими пугающими, как это!
Маенн спал, трогательно подложив ладошки под щечку. Черные волосы упали на лоб, я ласково отвела их в сторону. Если бы он не был полукровкой — снуем, я бы сказала, что он поразительно похож на принца Тиррата! Длинные ресницы угольно-черного цвета, смуглая кожа, упрямство и внутренний огонь… Так! Пора прекращать думать о принце в таком ключе! А то ведь в следующий раз, когда он снова схватит меня в свои руки, я не смогу отказать.
