— Это моя двоюродная сестра Личчи! — маленькая пышечка, со слегка рыжеватыми волосами, где-то навскидку лет шестнадцати, смущенно порозовела и поклонилась мне. Улыбнулась ей в ответ, та на миг остолбенела, будто ей явилась сама богиня Заэни, а потом в её глазах зажглось такое обожание! Вот если бы и… Нет! Никаких драконов! Тряхнула головой, желая выбросить все неприятное, что свалилось на меня.
И тут же ощутила на своем локте руку Лаларри, а сам он встревоженно выговаривал мне, что не рассказала ему сразу о визите Иррао. Милый, но ведь это произошло вчера вечером! Не могла же я разбудить весь дворец! «Весь дворец и не надо было! Нужно было просто позвать меня!» — злился и паниковал Лаларри. Я успокаивающе погладила его руку. Вроде бы утих…
— А это Иссилла Зандий! — худенькая брюнетка с умными серыми глазами и безупречной осанкой тоже склонила голову. Ей я кивнула также признательно, как и сестре Таласси, — В роду князей Питрии два сына. Один из них жених Ледалли! А вот второй пока ни с кем не связан! — хитро посмотрела на меня эта маленькая сводница! Тиррат сзади скрипнул зубами, что мгновенно погасило улыбку его невесты, — Их зовут Дессий и Кассий. Дессий — жених принцессы Ледалии.
— А мы не слишком долго идем? — осведомилась я, ощущая как желудок начинает рычать раненым тиранозавром.
— Нет! — рассмеялась Таласси, а за нею и ее подруги, — Малый обеденный зал находится на втором этаже, за оружейной и библиотекой! Если бы ты проснулась раньше, то тебе принесли бы все прямо в покои, но ты разозлила мадам Иллегию! Вот и пришлось нам тебя тащить в такую даль!
— Ой! Так из-за меня и вам в комнаты обед не принесли? — повинилась я.
— Да нет, просто мы были встревожены таким долгим молчанием за твоей дверью, вот и собрались у тебя. А на обед нам и так идти нужно было туда, в Малый зал. Так просил император! — понизила голос Таласси, — А эта мелкая — княжна Бибби Сиорэ! — из-за плеча Таласси выглянула меланхоличная брюнетка с грустными черными глазами, так же неспешно поклонилась и отошла. Ничего себе! Ей ведь лет пятнадцать, а уже такой взгляд, будто устала от жизни! — У неё ещё брат есть, но он вряд ли придет на отбор…
— Почему? — удивилась я.
— Потому что я убью его! — хрипло прошипел Тиррат. Я пораженно обернулась, — Если он снова протянет руки к Ледалли!
Ну-ну. Ему, значит, можно ко мне руки тянуть, а неведомый мне юноша на то прав не имеет! Хотя… у юного князя отвратительный вкус! Желать заносчивую, напыщенную наследницу, когда в империи много других, более достойных кандидатур? Я в мужских предпочтениях не разбираюсь, так что пусть любят, кого пожелают.
— Мой принц! — обиделась на его грубость Таласси. Принц стойко ее игнорировал, более того! Теперь он оттеснил подальше княжон и стал с другой стороны от меня, шел рядом, касаясь руки и вызывал стойкую ненависть Лаларри, обиду — от Таласси.
— Ты всех мне представила, Таласси? — улыбнулась я ей примиряюще, не желая видеть врага в ней, то есть наоборот: чтобы она не видела врага во мне из-за принца.
— Нет, конечно! Есть еще князь Конно Тиуйя. Но он так мал! Ему всего двенадцать! Это его сестра, от первого брака его отца, Неолла, — испуганный воробушек с синими глазками коротко мне поклонился. Завитые локоны нежно-каштанового цвета упали на фарфоровые щеки. И чего этим князьям и принцам надо? Такие красавицы вокруг!
— Очень рада! А это мой друг — принц Морских драконов Лаларри! — представила я змея. Он учтиво поклонился девушкам, а те даже с шага сбились, млея от его экзотической красоты и воспитанности холостого принца.
— Мы же вчера его видели! — отмахнулась Таласси, — Вот мы и пришли!
В стене открылась огромная арка, увитая светлыми вьющимися цветочками и гирляндой разноцветных фонариков. Мы вошли в зал, остановились на пороге, поразившись помпезности и богатству этого помещения. Длинный стол, укрытый белоснежной скатертью, уставленный благоуханными блюдами, стулья уже отодвинуты почтительно застывшими слугами. Высокие окна с синими занавесями, исполинский ковер нежно-лазурного цвета, изумительные пейзажи с изображениями гор, самой долины, Имэннари, монархов в коронах, украшали стены. В вышине висели округлые люстры, с них свисали каплевидные лампочки, переливались всеми цветами радуги.
В воздухе разносилось благоухание пищи, изысканной, аппетитной и такой горячей, что над зажаренными гусями, поросятами, рыбой, до сих пор вился парок. Возле каждого прибора стояла табличка с именем и вазочка с цветами. Я подошла к своему месту, за мной случилась потасовка между Лаларри и Тирратом — оба хотели услужить мне и подвинуть стул к столу.
— Благодарю! — с нажимом сказала я, — Мне помогут!
И только тут мы заметили императора. Тот сидел тихо и напряженно смотрел на отпрыска. Их глаза встретились и стали метать молнии! Так принц действительно отказался от клятвы? Я выдохнула, улыбнулась Маенни, которого посадили напротив меня, и приготовилась к чему-то вроде молитвы. Но монарх всего лишь пожелал нам насладиться едой, и мы придвинули к себе мясо и рыбу.
