События начинались похищением, свадьбой, рождением оборотня. Затем… девицу возвращали! Я пораженно читала дальше. Она, в смысле героиня, была рада уйти! Потому что романтика большой дороги и страсти с оборотнем заканчивалась ровно тогда, когда супруг начинал рычать на нее, обнюхивать ежедневно, убивать ревностью, подозрениями. Сказано было, что своим соплеменницам они позволяют вольно жить до замужества, да и после дамы могли просто собраться и уйти жить в другой дом! Но человеческим девушкам не позволялось ничего!
Горячий и страстный вначале, оборотень превращался в неистового тирана. Хорошо хоть, что девиц возвращали… Хотя… возможно здесь скрыта правда? Может их там и прикапывали в чужой стороне? Зачем же трудиться и перевозить ее на другой континент?
Я стала еще больше настроена против оборотней. И птиц в том числе. А уж если орки приедут, то буду истово молить Заэни не губить мою жизнь и свободу!
Романы только подбавили мрачных мыслей и предчувствий. Решила подышать воздухом на лоджии, да маги отговорили. Тогда я просто прилегла на кровать и лежала так до самого вечера.
— Госпожа Виторрия! — позвали меня.
— А? Я уснула! Сколько уже часов? Пора, да? — я суетилась и никак не могла попасть ногами в туфлю. Маг с рыжиной в волосах помог мне и магией поставил ее так, как нужно.
— Да. За вами пришли уже. Ваш сын также ждёт вас!
Маенн был в гостиной. Малыш спросил, что со мной. Все хорошо — ответила я. Он сказал, что старый маг рассказывал ему много интересного, обещал подготовить к экзаменам в Академию магии.
— На менталиста? — услышала я направление, на которое Рошотт планировал устроить снуя, — А ты сам хочешь?
Да, он осознавал, что в этом мире маги — большая сила. А еще обещал выучиться и защищать меня! Какой же ты у меня хороший! Люблю тебя! Знаю… ты меня тоже и сильно…
— Зайка, тебе придется остаться здесь — я иду на Отбор! Нет, недолго! — сказала я, а потом засомневалась и добавила, — Если задержусь — ложитесь с Тичи и все!
В дверь постучали и напомнили, что меня ожидают. Выдохнула, поправила платье и волосы, и вышла. Оказалось, что меня ожидали директор Динерро и оба тайерри! Я так удивилась, что замерла на пороге, не решаясь отлепиться от двери.
— Поспешим же, госпожа! — сказал маг, — Вас ожидают с нетерпением!
Мне показалось, или в глазах мага мелькнула усмешка? Хоть кому-то весело… Тайерри развернулись и ушли вперед. Я уцепилась за локоть Динерро и постаралась унять дрожь. Снова та же лестница, вновь садовые дорожки. Мы шли мимо беседок, кустов, клумб. Я уж думала, что мы пройдем весь Имэннари насквозь, но вот средь веток мелькнуло что-то голубое.
— Это любимое место покойной императрицы! — сказал маг, — Вода в этом пруду была принесена в специальных сосудах из озера близ Ледяного Хребта. Она всегда холодная, в ней отражается все как в зеркале — нет ни волнения от ветра, ни плеска рыбы. В жару здесь так прохладно… Здесь император и приказал провести Отбор. Есть еще одна причина, госпожа!
— Да? — спросила я, рассматривая шатры и лавки, столы и стулья, а также всех предполагаемых суженых. Они были безучастны, все сидели, мрачно ожидая конца этого мероприятия.
— Если вдруг кому-то придет в голову вас обидеть… или принудить к большему, — склонился к моему уху Динерро, — Магия искупает его в пруду! И остудит горячую голову, хе-хе! Господа! Избранная прибыла на Отбор!
Когда он подвел меня к делегатам, сердце уже билось где-то в горле. Я с паникой в глазах смотрела на мага, ожидая, что он будет распоряжаться здесь, скажет, кто первый пройдет отбор. Но маг сказал, что отныне я принимаю решение! И я должна сказать, как именно буду касаться, насколько полно и плотно познакомлюсь с суженым.
— Да начинайте уже! — прорычал один из кондоров. Но увидел мои перепуганные глаза и тон сбавил, — Госпожа Виторрия! Просто решите по совести: кто вам больше мил, а кто нет? Кого вы сразу бы отпустили домой?
Я огляделась, выцепила взглядом сандов и решила начать с них. Я не сказала ни слова, но меня и так поняли. Трое почитателей овощей подошли и почтительно застыли возле нас.
— Давайте… сядем? — предложила я и первой побрела по траве к стульям. Трава сменилась мраморной плиткой, идти стало приятнее и легче.
Санды сели, уставились на меня. Я помялась, помялась и протянула руку.
— Думаю, этого хватит, — уверила я их, хотя сама все еще сомневалась.
Я по очереди коснулась ладоней овощеводов, миг ничего не происходило, потом меж наших рук пробежала молния! Санды повскакивали, опрокидывая стулья. Я сжала руки на коленях и сказала, что прошу прощения за неприятные ощущения.
— Вас не сильно ударило? — я переживала за маленьких сандов. Они ведь мне не грубили, не ссорились с моими принцами. Они такие же жертвы, как и я.
— Нет, госпожа, — проговорил наконец один из них, — Мы прошли проверку?
— Да! То есть нет! Среди вас нет избранного! — радостные улыбки, и все трое тут же ушли в сторону дворца. Сегодня же они уедут.
