— Да глупости все это! Наверняка там его уже ждет такая же снежная девица, так что пусть устраивают помолвку! То, что он согласен на обряд, уже хорошо! А что мне теперь до весны делать?
— О!!! Я свожу тебя в Театр Васарри! — оживилась Ласси.
— Мы покажем тебе город!
— Водопады!
— Академию магии!
— Цирк!
Долгий день подошел к концу. Довольные и счастливые, мы пришли ко мне, я зацеловала Маенни, обрадовала и его тоже, что остаюсь в этом мире, что у него будет два папы. Таласси убежала к дому шатена (он сменился и ушел отдыхать), женихи попрощались и ушли. А мы с сыном долго говорили.
— Откуда ты узнал, что тот дядя мне не безразличен?
— У тебя тут такое… м-м-м… Зёрнышко! — подобрал сын аналогию, — И оно растет, когда ты про него думаешь!
— А на наших пап будущих не растет?
— Нет, — огорошил меня Маенн, — Только немного плавает. Туда-сюда. А вчера ты видела не сон!
— Как? Как это…
— Зернышко показало тебе его!
До самой ночи, обнимая спящего малыша, я пребывала в смятении. Если то был не сон, тогда что же говорил тайерри? И кому? И тут вдруг как вспышка — последние его слова про золото волос! Я?!!!! Это он обо мне? Да ну… Но себе-то я могла признаться… я хочу, чтобы он тогда говорил обо мне.
Пахити — зачарованные урны для праха. Во избежание восстания покойников, которые часто бывали раньше, в последние две сотни лет в империи практикуют сжигание тел.
Дни потекли одинаковые, будто близнецы. Утром встать, одеться, позавтракать, передать Маенни в руки Рошотта. Затем приходила Таласси. Она рассказывала мне об империи, нравах, обычаях. Мы сплетничали, обсуждали мужчин. Ей удалось, кстати, добиться своего и соблазнить моего стража! Она воспользовалась моим способом и прижала его к стеночке в моей же гостиной, между прочим! Юноша поплыл практически сразу! И теперь они считались официальной парой. Пока сговора не было, но он не за горами. Родители подруги не против, им лишь бы дочь была довольна, а на принадлежность юноши к знати они не смотрят. Он — маг, а значит, уже выше простых людей.
Тиррат с Лаларри усиленно тренировались и готовились к вылазке в Сную. Я спросила у них об этом. Уверяли, что им хватит сил вернуться живыми и здоровыми, да еще и спасти тех, кого похитили вероломные гости. Мое беспокойство принцам безумно льстило и вызывало у них неконтролируемую жажду. Жажду касаний, объятий и поцелуев.
Оборотни вернулись к себе на Паду. Волк обещал отвечать на магических вестников, если таковые будут ему посланы. Смотрел при этом на меня. Я была глуха к его рокоту и интимному придыханию — Тиррат и Лаларри были абсолютно правы, когда сказали, что оборотень имеет мало общего с моей девичьей мечтой.
Паллорий сдержанно и очень воспитанно склонился передо мной в поклоне, облобызал ручку, надолго ее задержав в своей горячей, сильной руке. Император и маги поручили ему так же съездить с дипломатической миссией к кондорам, оркам и драконам, хотя бы к песчаным, ведь они недалеко от степей орков. Желая загладить вину или же искренне намереваясь помочь союзникам в борьбе против тьмы (а ее активность уже подтверждена магами и морскими драконами!), волк дал обещание. И сверкал довольными глазами все то время, что шел к порталу: я решила склонить его к союзу простым, но действенным способом — с улыбкой уверила, что мне нравится его мирное настроение и согласие.
— Какая же ты коварная, любовь моя! — восхищенно урчал Тиррат мне на ухо потом.
Вылазки женихи все же совершили. Оба вернулись целыми, обняли меня. Я жадно вдыхала их запах: они пахли костром, ветром и пылью дорог. Сладостные, нежные и такие родные! Легионеры и маги вернулись ни с чем: Сную окутала чернильно-черная завеса, не пропускающая никого и ничего! Даже птицы, наталкиваясь на нее, падали замертво.
Долго маги изучали ее, брали пробы и ставили опыты. Было признано, что она имеет иномирную природу, то есть родом из изнаночного мира Коиго. Это встревожило всех так, что и словами не сказать! Полетели депеши в другие государства, стали на полном серьезе говорить о войне и усилении тьмы на Оэнэ.
Объявились эллии. Два огненных столба вдруг взвились до потолка! Мы в это время были в саду. Это был милый семейный пикник. Был император, мы втроем, Таласси со своим женихом (уже случилось эпическое событие!), Маенни с Рошоттом, друг Тиррата Баннди, Тонния, директор Динерро.
Мы обедали, играли с Тичи. Я показала всем, что такое бадминтон, и теперь у нас всегда было, чем заняться. Вот в такой день, уже на исходе осени и пришли в империю самые загадочные из всех существ Оэнэ!
