Теперь мы шли молча. Чего бы им раньше про деньги не сказать?! Шли бы тогда в тишине всю дорогу! Теперь у меня появилась возможность рассмотреть эту трассу подробнее. Гладкий, полукруглый свод тоннеля освещался мелкой россыпью камешков с синим отсветом, да нашими фонариками со слизнями. Про них мне шепотом рассказал Вольф, склоняясь так близко к уху и щеке, что мурашки бегали по телу.
Слизни эти бывают разных размеров, да и назначений тоже. Этот тоннель проделал их большой собрат. Я вцепилась в мага так, что он сжал губы от боли. А что он думает, что я должна спокойно идти дальше, зная о таком огромном существе?!
— Любимая, их держат далеко отсюда в специальном озере, — прошипел Вольф, — Успокойся, сладкая! Боится слизней! — пояснил он гномам. Те заржали. Мужики…
Снова ночевка, снова я проснулась с его рукой на груди и губами на моем лбу. Опять ширма, опять он все слышит и почти видит. Позавтракали и пошли дальше.
— Это наши улицы! — указал один из гномов на пять веток тоннелей, — Срединная ведет к Грорру, нашей столице! Тама скажете страже, что хотите к королю — вас проводят!
Вольф с поклоном и благодарностями вытащил из захудалой тряпицы две серебряные монетки и вложил в простертые ладони гномов. Надо было видеть их глаза! Как мне хотелось сейчас смеяться до упаду! Ох, и провел их мой маг! Еще и покаялся, что мы бедны как мыши из Храма всех богов! Да ему император при мне дал два немалых мешочка с чистым золотом!
Гномы буркнули, что ходят тут всякие, у которых даже золота нет, и ушли обратно на пост. Да пусть нам спасибо скажут! Наверняка у них нет никаких развлечений в том углу, где они несут службу! А теперь они смогут поколениям своих отпрысков рассказывать, как к ним постучали беглые человеки.
— Торри! — позвал меня Вольф. Я надулась. Тогда маг бесцеремонно повернул меня к себе, да еще и ладонями лицо зафиксировал, чтобы смотрела точно на него, — Не злись! Так было нужно! Хотя, не скрою, ты приятна на ощупь! Ну не дерись ты! Сейчас начинается самое трудное!
Нам предстояло попасть на визит к королю Барундарру. Он мог помочь нам и сократить наш путь по горам вдвое, благодаря особой рунной магии гномов. А говорил, что магов не любят! Своих любят, пояснил Вольф, а имперских — нет!
— А тебя никогда из них никто не видел? А вдруг были дипломаты…
— Когда в империю последний раз являлись гномы, меня еще на свете не было! — отрезал маг, — Так что на этот счет не бойся! Ты помнишь, как должна себя вести? — я кивнула, — Умница моя! — я возмущенно засопела, опровергая свою с ним связь, — Потом об этом… Ты молчишь, во всем меня слушаешься, не протестуешь! Женщинам о себе ничего не рассказываешь! Поняла? Ничего!! Молчишь, ссылаясь на стресс, будто онемела и все! Волосы скрути так, чтобы ни один не выбился из-под шапки! Они не должны узнать, что ты Заэдар!
— Почему? — изумилась я. Серые глаза сощурились презрительно, но видимо, маг вспомнил, что я ничего не знаю толком о мире, потому что только вздохнул грустно, намекая, что ему меня навязали на голову.
— Потому что Зуэн будет тебя искать! И потому что гномы уже могут быть с ним в сговоре! Мы должны пройти под горами до того места, где начинаются пещеры шиассов! — я уже хотела спросить, что он о змеях знает, но маг вдруг закрыл мне рот ладонью, завертел головой, — Ну-ну! Милая! Не бойся! Никто тебя у меня не уведет! — заурчал он ласково. Я выпучилась на него как монашка на эксгибициониста. Вольф сделал круглые глаза и едва заметным кивком дал понять, что нас подслушивают.
Гномы показались из-за стенки довольно быстро. Словно ждали, когда мы расслабимся. Лица у троих стражников были суровые, бороды длиннючие, доспехи массивные и богатые. Явно городская, то бишь столичная стража.
— А ну кто такие! — гаркнул средний и наставил на нас меч. Я взвизгнула и спряталась за мнимым мужем, предлагая ему решить конфликт. Гномы немного поворчали, но увидели женщину, это их примирило с незваными гостями, — Куда идете?
— Мы из Империи Виталл! — снова рассказал свою сказку Вольф. Добавил он и про мое безумие после смерти родичей.
— Вот оно как… — гномы обменялись непонятными взглядами и развернулись обратно, — Идите за нами! Тока тихо!
Тоннель лишился верха. Вместо этого мы ступили на мост! А своды над городом взлетели на такую высоту, что дух захватывало! Над Грорром сияло искусственное солнце! Большой полый круг был расположен точно над дворцом гномского короля! Это нам гордые величием своей родины стражники рассказали. В город вели еще два моста, но выходили они из дальних нор, идущих перпендикулярно этому мостику.
Гномская столица стояла на этакой чаше, выдолбленной внутри горы. Исполинское, циклопическое сооружение! Домики каменные, но будто монолитные, без кирпичной кладки. То ли гномы умеют плавить камень так, как им надо, то ли все постройки были в одночасье выскребены из породы, покрыты массивными брусьями и железными листами на крышах — не знаю, а просветить никто не догадался.
