Улицы освещены все теми же слизнями, только были они много крупнее тех, из фонариков. Стражники вели нас по улочкам, важно надувая щеки при горожанах. Маститые, степенные гномы в богатых камзолах и плащах провожали нас странными взглядами. Мне показалось, или они ждут, что нас казнят?! Маг сжал мою ладонь так, что я застонала от боли. Я вижу, вижу!
Теперь я рассматривала жителей из-под опущенных глаз, а также капюшона, накинутого на мою голову супругом… чтоб его! Перейти город по прямой было нелегко. Расстояние до дворца было приличное, где-то с два километра навскидку. Я уже волоклась на маговой спине, полумертвая от усталости.
Наконец, стражники, минуя еще три поста с такими же суровыми воинами, как сами, довели нас до громадной двери. Она была обита странным сиренево-алым металлом, в ней было полно драгоценных камней величиною с кирпич, да одни шляпки гвоздей были с тарелку! Гномы важно передали нас дворцовой страже и отбыли восвояси. Те в свою очередь бухнули церемонно в ворота здоровенным кольцом. Как они его подняли?! Да им можно было окружить тот флигель, где поселили в Имэннари делегацию кондоров!
— Человеки к королю Барундарру! — не иначе как их голоса как-то усилила магия! Эхо пошло такое, что все горы содрогнулись!
Ворота открылись на щелочку, буквально на метр, не больше. Но открывались так долго и так натужно, что мы ожидали их с час наверно. Нас впихнули уже в руки внутренней стражи, я возмущенно дернулась из цепких пальцев гнома. Подоспел Вольф и вытащил меня из мертвой хватки стражника, оправил быстро шапку, плащ, да и зыркнуть не забыл напоследок.
Дворец походил на старца. Нет, ну честно! Все такое пыльное, выцветшее, кругом камень, камень, камень. О! Хоть что-то не из камня! Этим чем-то был трон короля. Он был целиком из синего кристалла! Такой же, как тот, из которого вышли тайерри? Возможно… Тычок под ребра, и я опускаю голову. Ну я тебе еще припомню!! Теперь я видела только носки сапог короля да его длинную бороду, всю в камешках, золотых шнурках. Она лежала на специальной подставочке под троном.
— Приветствую вас, уважаемый король славного народа! — выступил маг с похвальным списком. Он долго, смачно, не жалея эпитетов, перечислял мнимые достоинства короля, его подданных, их слизняков, обилие их шахт и богатства гор! — Я и моя супруга бежали из города, охваченного войной! Позвольте нам продолжить путь и пройти под вашими горами на север!
— На север? — спросил Барундарр, — А что вам там делать? Оставайтесь у нас! Мы вам найдем работу.
— Простите нас за отказ от такого великодушного предложения, но у супруги были связи с морскими драконами. Вот она и надеется на их помощь, что они переправят нас на Паду!
— Так хоть переночуйте, да расскажите все! Мы с людьми не воюем, как впрочем и не особо… Да что там рядить! Приготовьте комнату для князей! И провизию им на все время прохода! — гаркнул король. Я краем глаза увидела, как заметались женщины. Я ожидала, что они тоже будут с бородами, но лица у них были гладкие. Только слишком тяжелые челюсти у них, да глаза перепуганные. Мужики их совсем заездили!
Дамы с поклонами проводили меня в дальние комнаты дворца. Все здесь было также каменное, минимум дерева и ткани. Мне показали ванну, закуток для нужды, каменное ложе, устеленное матрасом из сухостоя. Никогда не спала на матрасе с сеном! Будет мне новый опыт!
Муженек остался с королем, намереваясь петь ему дифирамбы, сочинять на ходу сказку о нас, нашем супружестве, дозируя правду и ложь. Ну а также пить… Много! В коридорах носились слуги с огромными бутылями бражки, жареными… даже не хочу думать кем! Итак, я пока одна. Есть возможность подумать обо всем, прийти в себя.
Помылась кое-как, сменила белье и сорочку. Вытащила из мешка зеркальце и стала расчесывать волосы. Но, помня наказ мага, старательно проверила замок на двери. Закрыт!
Как там мои? Тиррат… Он снова будет зол. На всех злиться будет! И на Зуэна, и на отца, на драконов, что послали сообщение. А Лаларри… Дождись меня! Я сорву эти цветы и принесу их вам! Маенни будет тревожиться обо мне. Таласси должна помочь… Тоска накатила такая, что хоть волком вой!
Однако, я действительно единственная надежда этих людей! И драконов, как оказалось! Что этот Иррао вообще о себе возомнил? Я дернула раздраженно за прядь, вырвала несколько волосков и зашипела от боли. Он ведь меня тогда отбросил, будто я мусор! Человеком так презрительно назвал! А сейчас о помощи просит… просил… Причем так рычаще! Так нагло!
Да чтоб тебя! Снова волосы вырвала! Не буду пока думать о вероломном льдистом красавце! А кстати! Как же теперь быть с тайерри? Они придут или уже нет? А если Зуэн и на них отыграется? Судя по его осведомленности о нашей жизни в Имэннари, кто-то ему обо всем докладывал! А если… Я обмерла от догадки! А если во дворце скрывались все это время снуи?! Они ведь метаморфы, так что могли скопировать любого стража!
