Губы женщины дрогнули, скривившись в недовольстве. Ей явно не нравилось происходящее. Ники было досадно, что им встретилась именно сейчас такая сердитая женщина, он очень старался выглядеть так, словно он самый честный пассажир во всем мире.
– За детьми нужно следить! Зачем их иметь, если не умеете воспитывать?!
– Простите, давайте я заплачу за потерянный билет! – встрепенулся старик, заметив, что на них посматривают другие пассажиры, живо интересуясь историей. Он полез в карман за несколькими монетами и обомлел. Как нарочно, там было пусто! Надо же случиться такому именно сейчас! В кармане есть только билет на обратный путь. Больше ничего. Сердце мужчины сжалось от нехорошего предчувствия. Он попробовал что-то придумать в оправдание, но понял, что спорить с этой упрямицей бесполезно. Она – одна из тех, кто крепко держится за место и ни за что не станет рисковать пусть даже маленькой зарплатой и хоть каким-то положением. Ники по растерянному лицу старика все понял. Теперь его начнут гнать отсюда, чего доброго, разразится скандал. Мальчик посмотрел на своего нового друга, подмигнул ему. Потом оценил обстановку вокруг: они почти уже добрались до пристани, так что совсем не страшно рискнуть. Наш смельчак побежал по кораблю, заставляя пассажиров расступаться, потом залез на бортик и, так быстро, что пассажиры успели только ахнуть, прыгнул в воду. Все, кто были на судне, не могли оторвать глаз от пловца с рюкзаком за плечами. Никто не мог ожидать такого, а старик, незамеченный никем, утирал крупные слезы, внезапно выступившие из самой глубины души. Он так и не узнал имени мальчика, но зато был убежден, что у того смелое сердце, а значит он справится!
Ночной город – это время, когда слетаются тысячи светлячков. И неважно, что зажигаются они человеческой рукой. Все равно это очень красиво. Так и хочется превратиться в один из этих огоньков, чтобы светить до самого утра. Чтобы чувствовать близость звезд, которые тоже напоминают огоньки. Ники сравнивал огни фонарей со звездочками, любовался ими, пока ехал на заднем сидении автомобиля славной итальянской пары, Вероники и Алекса. Они заметили на пристани промокшего мальчика, который пытался высушить вещи, развесив их прямо на поручнях моста. А солнце уже не баловало своим теплом, так что у Вероники, которая сама ждала ребенка, от жалости сжалось сердце. Они остановились, усадили беднягу в машину, накормили ланчем, который прихватили с собой на прогулку.
В машине Ники отогрелся, отдохнул, высох. Правда вещи требовали более серьезной сушки, так что, путешественника уговорили остаться в номере, тем более, что там кроме кровати был диван, всем места хватит. Вероника всю дорогу до гостиницы, выстроенной рядом с Пантеоном, расспрашивала мальчика о его поисках, о том, что он думает делать дальше и чем ему можно помочь. А путешественник сам пока не знал, с чего теперь стоит начинать, куда отправляться. Если вспомнить рассказы родителей, они очень хотели отправиться в Рим, чтобы посмотреть на вечный город, как его часто называли. Может быть, искать их стоит именно там?.. Ведь случается в жизни нечто невероятное?.. А вдруг шар отнес их именно в Рим, и теперь они счастливы тем, что смогли осуществить свою мечту так внезапно?..
Ответ на эти вопросы наш герой по удивительным совпадениям нашел на следующее утро. Алекс и Вероника отправились рано утром на прогулку, о чем сообщили Ники в короткой записке. Еще спасительница промокшего горе-пловца писала, что когда зашивала дырку в курточке, нашла во внутреннем кармане послание. Похоже, что это некий маршрут или карта с ценными советами.
Как только Ники дочитал до этого места, тут же стал искать это нечто, о чем писала Вероника. А она позаботилась не только о чистоте его вещей, оставила в подарок теплый шарф, но и положила аккуратно прямо на подарок, сложенный в четыре раза лист бумаги. Мальчик раскрыл его и просиял улыбкой. Это было послание от родителей, которое они написали незадолго до своего испытательного полета на монгольфьере. Наверняка мама позаботилась о том, чтобы оставить Ники весточку, если что-то вдруг случится, ведь папа всегда полагал, что мужчина, пусть и не совсем пока взрослый, справится сам. Так и оказалось. Письмо было написано маминой рукой.
