– Барлоу сам меня нашел во время одного из моих выступлений. Просто сел рядом и больше не ушел. Теперь мы с ним вместе играем нашу музыку. Он мне даже подпевает, ты ведь слышал? А с тобой так мы вообще богачи! – дядюшка Жером, улыбаясь, показал на свои карманы, которые и правда были набиты бумажными деньгами и монетами. Сегодня музыканту удалось заработать благодаря пению мальчика гораздо больше, чем всегда, а потому он позволил им на ужин любимую копченую рыбу со свежей зеленью и картофелем. Барлоу же решил ограничиться одной куриной ножкой и тем был доволен. А багет, который они купили в булочной, был самым вкусным, какой только бывает, – свежий, мягкий, теплый-теплый. Это не то, что самая дешевая горбушка, наполовину не пропеченная. Хотелось скорее прийти в комнатку под самой крышей, чтобы устроить пир на обычном деревянном столе даже без скатерти. Ну и пусть! Настоящие пиры только так и полагается устраивать, чтобы душа пела от счастья!
И душа действительно запела после вкусного ужина, когда дядюшка Жером рассказал Ники, как он встретил его родителей совсем неожиданно, как они отчего-то именно ему поручили присматривать за своим сыном. Тогда это показалось ему странно, так что он не торопился как-то действовать. А потом ежедневные заботы отняли время. Так прошло больше недели. Теперь Жерому было стыдно за свое неверие. На самом деле мы так привыкли к обычным событиям в жизни, что когда происходит нечто не совсем логичное, нестандартное, страх мешает довериться жизни. Все кажется ненормальным, сумасшедшим. Так случилось и с дядюшкой Жеромом.
Но теперь, когда он познакомился с Ники, подружился с Барлоу, все получится. Вместе они справятся с поисками, а мальчик с завтрашнего дня начнет учиться играть на аккордеоне. О друге седого старика с корабля, Уильяме, Ники забыл. До того момента, пока в его жизни не начались совсем другие игры…
Дорога – это маленькая вечность, даже несмотря на то, что любая из дорог заканчивается. Важно не это. Когда идешь по дороге или едешь на чем-то, она тянется долгой лентой, завораживает. Хочется перемещаться по ней и думать о том, что спрятано в душе, что не показывается в обычные дни, когда будни и заботы. Дорога дает возможность почувствовать Вселенную внутри себя, а разве бывают заканчивающиеся Вселенные? То-то и оно. Могут меняться направления, города, но дорога неизменна. Так вот и Ники двигается вперед, даже если ему самому кажется, что ничего особенного не происходит. На самом деле за время жизни в комнатке дядюшки Жерома он освоил аккордеон, стал лучше петь и помог музыканту хорошо заработать. Вместе они обучили Барлоу некоторым трюкам. Например, теперь пес умел подносить зрителям шляпу, в которую сыпались монетки, потом кланяться и задорно вилять коротеньким хвостиком. Это было весело. Манера Барлоу подвывать и качать попой из стороны в сторону веселила прохожих. Они платили больше за собственные улыбки.
Дядюшка Жером каждый день просил мальчика остаться еще ненадолго, а потом еще… Начать по-настоящему искать родителей Ники пока не решался. В его кармане продолжала лежать записка с адресом некоего Уильяма, а наш путешественник становился все беспокойней. Ему бы сейчас же отправиться дальше, но жалость к бедному музыканту в его одиночестве, благодарность за то, что приютил, неуверенность в правильности пути мешают сделать шаг за порог. Однако случай поворачивается так, что за порогом оказывается не только Ники с псом, но и сам аккордеонист.
Во время одного из выступлений на небольшом бульваре в центре города к уличным артистам приблизился человек. Он был одет не по погоде: черное короткое пальто, шляпа с широкими полями и зонт, тоже черный, составляли его образ. При взгляде на него становилось жутковато, начинало казаться, что он с минуты на минуту превратится в черного ворона, чтобы вспорхнуть над толпой. Оба певца обратили на странного прохожего внимание, Барлоу глухо зарычал. Странный человек исчез. Также внезапно, как и возник. Только вот холодное ощущение опасности осталось, как будто незнакомец сбросил свою тень, расползавшуюся теперь вокруг. Целый день после этого Ники с Жеромом чувствовали себя не как всегда, их терзали странные предчувствия, а под вечер беда явилась в гости.
Буквально через несколько часов после ухода загадочного человека к нашим друзьям нагрянули полицейские. Ники раньше никогда не приходилось сталкиваться со служителями закона, а потому все, что происходило теперь на его глазах, казалось невероятным. Сначала разогнали толпу собравшихся, а потом обратились к Жерому.
