– А у меня нечего красть. Если только одежду из рюкзака, но без нее то я прожить смогу, а вот без папы с мамой – вряд ли… И вовсе он меня не бросал. Мне некогда здесь с вами сидеть, родители ждут, когда я их найду.
– Да подожди ты, не обижайся! – мужчина остановил нового знакомца, взявшись сильной рукой за его наплечный рюкзак. – Как имена твоих родителей? Вдруг я смогу тебе помочь найти их?
Мальчик обернулся, с надеждой посмотрел на аккордеониста.
– Мама Амели и папа Кристоф.
При звуке этих имен человек изменился в лице. Что-то происходило в его сердце, какая-то напряженная работа. Казалось, внутри решаются какие-то очень важные вопросы. И вот когда Ники готов был уже встать, уйти, пусть в ночь, в темноту, только бы не слышать этого молчания, музыкант произнес срывающимся от волнения голосом:
– Тебя зовут Ники?
Кивок головы, обозначающий «да».
– А меня – дядюшка Жером.
Больше слов не требовалось. Мальчик, который внезапно все понял, все свои предчувствия и надежды, ничего больше не стесняясь, не страшась, обнял человека, связывающего его с родителями. Ведь они писали про него!
Дальше последовали долгие разговоры по дороге до дома музыканта.
– Что это за собака рядом с вами? Я только учусь разбираться в породах собак. Это ваш друг? – Ники теперь смотрел на их четвероногого спутника, очень смешно вилявшего всей задней частью тела от того, что у него очень короткий хвост, которым непросто вилять.
– Это боксер. Между прочим, очень выносливая и сильная порода. Я назвал его Барлоу. Как оказалось, он не против.
В этот момент пес согласно тявкнул, как бы говоря, что так и было. Мальчик решился погладить пса по голове, а тот не отстранился. Наоборот, еще активней задвигал попой в знак радости.
– Барлоу сам меня нашел во время одного из моих выступлений. Просто сел рядом и больше не ушел. Теперь мы с ним вместе играем нашу музыку. Он мне даже подпевает, ты ведь слышал? А с тобой так мы вообще богачи! – дядюшка Жером, улыбаясь, показал на свои карманы, которые и правда были набиты бумажными деньгами и монетами. Сегодня музыканту удалось заработать благодаря пению мальчика гораздо больше, чем всегда, а потому он позволил им на ужин любимую копченую рыбу со свежей зеленью и картофелем. Барлоу же решил ограничиться одной куриной ножкой и тем был доволен. А багет, который они купили в булочной, был самым вкусным, какой только бывает, – свежий, мягкий, теплый-теплый. Это не то, что самая дешевая горбушка, наполовину не пропеченная. Хотелось скорее прийти в комнатку под самой крышей, чтобы устроить пир на обычном деревянном столе даже без скатерти. Ну и пусть! Настоящие пиры только так и полагается устраивать, чтобы душа пела от счастья!
И душа действительно запела после вкусного ужина, когда дядюшка Жером рассказал Ники, как он встретил его родителей совсем неожиданно, как они отчего-то именно ему поручили присматривать за своим сыном. Тогда это показалось ему странно, так что он не торопился как-то действовать. А потом ежедневные заботы отняли время. Так прошло больше недели. Теперь Жерому было стыдно за свое неверие. На самом деле мы так привыкли к обычным событиям в жизни, что когда происходит нечто не совсем логичное, нестандартное, страх мешает довериться жизни. Все кажется ненормальным, сумасшедшим. Так случилось и с дядюшкой Жеромом.
Но теперь, когда он познакомился с Ники, подружился с Барлоу, все получится. Вместе они справятся с поисками, а мальчик с завтрашнего дня начнет учиться играть на аккордеоне. О друге седого старика с корабля, Уильяме, Ники забыл. До того момента, пока в его жизни не начались совсем другие игры…
