– Ники, а знаешь, что? Если бы мне повезло жить во времена Древнего Рима, то я бы обязательно пошел в школу для гладиаторов! – Вивьен с восторгом шептал Ники на ухо о своей внезапной мечте.
– А что, разве такие были?
– Да, по мере роста популярности гладиаторских боев потребность в хорошо обученных бойцах возрастала. Появилось множество гладиаторских школ. Особенно много школ гладиаторов было в Капуе (городе, в котором началось восстание Спартака). Хозяином гладиаторских школ был ланиста, который часто сам являлся бывшим гладиатором. Ланиста находил на невольничьих рынках крепких и здоровых мужчин, выкупал их и обучал приемам и правилам ведения боя. Гладиаторы обучались сначала, используя деревянное оружие, затем им выдавалось железное затупленное. Настоящее оружие хранилось в строго охраняемом арсенале. Каждый гладиатор должен был научиться владеть своим оружием так, чтобы еще и зрителям было интересно. Посмотри, например, как тот боец, что справа от нас, здорово жонглирует своим оружием. Раньше такое умение ценилось особенно. В хорошо охраняемых школах царила жесткая дисциплина, любого, нарушившего ее, ждала неминуемая кара, хозяин школы легко мог убить нарушителя. Но все же ланиста заботился о своих гладиаторах, предоставлял им сносное жилье, особенно – опытным, популярным среди граждан бойцам. Некоторые из них даже имели семьи. За их здоровьем следили особенно тщательно, при школах жили не только тренеры, но и врачи (отличные хирурги, которые могли сделать ампутацию поврежденной конечности, что было удивительным для тех времен), массажисты и повара.
Тут в мальчишеский разговор вступила Эльза. Ей тоже стало интересно, ведь она ни о чем таком раньше не слышала, но кое-что все-таки могла добавить.
– Кстати, венские археологи, изучив найденные останки на кладбище гладиаторов, недалеко от древнего города Эфеса, пришли к выводу, что древнеримские гладиаторы были не стройными и мускулистыми, как мы думаем, и как их изображают. Их рацион был однообразным и состоял из ячменя и овощей. Из-за этого гладиаторы были довольно толстыми, что защищало их от ран. То есть римские гладиаторы были тучными вегетарианцами.
– А тебе какие больше нравятся мужчины? – не упустил своего шанса узнать о предпочтениях своей новой подруги Вивьен. Та сначала хотела ответить, что не желает разговаривать на такие темы, а потом просто решила продолжить тему про гладиаторов.
– Так вот, на этом древнем кладбище ученые нашли кости 67 гладиаторов. Все они погибли в возрасте от 20 до 30 лет, кроме одного. Этот человек пережил несколько ранений, но, тем не менее, он был единственным, кто умер естественной смертью. Ученые считают, что этот человек был тренером. Интересно, что у некоторых погребенных были характерные раны, нанесенные, предположительно, тяжелым молотом по голове. Скорее всего, это был последний смертельный удар, которым лишали жизни умирающих от тяжелых ранений бойцов сами тренеры.
– Это жестоко, – отозвался Ники, которому стали надоедать подобные разговоры. И не потому, что они были скучными, а просто уже на исходе было терпение. Но он знал, что это представление длится не настолько долго, как бывало в прежние времена. Тогда гладиаторские бои могли длиться не один день, в боях за это время могли участвовать сотни бойцов. К примеру, Гай Юлий Цезарь, став эдилом, организовал гладиаторские бои с 320 парами бойцов. Устраивались целые представления, порой очень дорогостоящие.
Но вот, наконец, наступила минута, когда на арене появился тот самый господин в черном. Он развел руки в стороны, приветствуя публику, улыбнулся, произнес торжественную речь. А потом… сердце Ники словно перестало биться. Вернее, даже не так – оно билось, но отдельно от тела, в стороне. Обнаженное, не защищенное плотью, оно превратилось в сплошную боль. В большую кровоточащую рану. Перед всеми стоял его славный добрый Барлоу с невольным соперником. В центре людского круга, состоящего из жажды смерти и крови, стоят друг против друга боксер с пеной на морде и уверенный в своей силе сенбернар. Еще секунда, и псы мгновенно превращаются в единое целое – мохнатое, рычащее, кусающееся. Более изворотливый и цепкий Барлоу сначала легко доказывает свое превосходство, вцепившись в холку неповоротливому сенбернару. Тот начинает повизгивать, словно щенок. Но в каком-то отчаянном порыве сопернику удается извернуться и напасть на боксера. Он тоже вскрикивает, но не от боли, скорее от неожиданности. Новая стычка, рычание и визг. Барлоу все же удается стать героем этого дня. Победитель не добивает сдавшегося, проявляя собачье благородство. Все закончилось. Быстрее, чем представлялось, и не так страшно. От понимания этого, а еще потому, что смог увидеть своего сильного друга, такого мощного, смелого, Ники тоже почувствовал себя смелым. Никогда прежде в нем не было столько решимости. Даже когда он начал искать родителей. Теперь он чувствует, как поступить правильно, тем более что у него есть такие хорошие помощники как Эльза и Вивьен.
