– Отлично выглядишь. Этот цвет блузки тебе к лицу.
– Спасибо. Ты тоже очень красивая. Впрочем, как всегда.
Открываю йогурт и зачерпываю ложкой содержимое стаканчика.
– Я хотела попросить тебя о помощи. Хотя ты, наверное, уже знаешь от Оззи, – скромно произносит она и кладет в рот кусок курицы.
– Я с радостью тебя пофотографирую. Моя камера обожает классных девчонок.
– О, здорово. Какие у тебя планы после обеда? – оживляется Ава.
– Никаких. Только Лукаса в четыре часа надо забрать из школы.
– Тогда, может, ко мне? Подберем наряды и прическу? А?
– Конечно. И сразу предупреждаю: денег не приму. Ясно?
– Окей. А расскажи мне о брате. Я недавно встретила его и не узнала. Он стал таким красавчиком! – Она улыбается и смотрит на меня. Мы начинаем болтать, и я узнаю, что Лукас встречается с девушкой. По крайней мере, Ава видела их вместе. А она не слывет врушкой. После этой новости мы становимся еще ближе, и я понимаю, что была права на ее счет. Она милая, веселая и добрая девчонка.
Квартира Авы располагается в шумной части Портленда. В округе живет много молодежи, что не может позволить себе более тихое и уединенное жилье. Мы входим в фойе, и она здоровается со швейцаром, если его можно так назвать. С улицы доносятся гул машин и болтовня пьяных парней, возвращающихся из клуба.
– Проходи. Будь как дома, – говорит Ава, открывая передо мной дверь.
Я переступаю порог и оказываюсь в светлом помещении. Кухня и гостиная в одной комнате. Мило и удобно.
– Хочешь чего-нибудь? – Она подходит к холодильнику и достает шоколадку.
– Нет. Я пока осмотрюсь. Не против?
– Пожалуйста. Только не заходи в нашу с Джаем спальню, там жуткий беспорядок. А что касается конуры Эйдена… мне все равно.
– Эйдена? Эйден Палмер живет с вами? – со смесью злости и удивления произношу я, распахивая глаза, чем вызываю улыбку у Авы.
– А почему это тебя так задело? Они друзья. Это я тут на птичьих правах. Правда, ненадолго. Думаю, у нас с Джаем все серьезно.
– Буду только рада за вас. Вы отличная пара.
– Спасибо. Располагайся, я пошла разбирать гардероб. – С этими словами Ава на ходу снимает кофточку и удаляется в комнату. Я хмыкаю, двигаясь по узкому коридору.
Ретроспективы на стенах меня не впечатляют: обычные городские виды. Сама не верю тому, что берусь за позолоченную ручку двери, ведущей в спальню Палмера. Что мне тут делать? Однако открывшаяся картина полностью захватывает меня. Холостяцкая берлога во всей красе. Футболки, штаны, гора носков под столом у окна. И беспорядочная куча на кровати. Где-то среди этого хаоса угадывается одеяло. Я иду вглубь комнаты, и моя взгляд натыкается на полку. Она уставлена дисками и книгами, среди которых замечаю сборник стихов Роберта Бернса. Вытаскиваю из стройного ряда и пролистываю:
Я не верю своим глазам: книжка потертая, с отпечатками пальцев. Заметно, что она пользуется успехом у ее обладателя. Поворачиваюсь и с книгой в руке подхожу к столу. Как жарко! Невыносимо. Расстегиваю верхние пуговицы на блузке и поднимаю оконную раму вверх, чтобы впустить свежий воздух. Откуда такой аромат? Обвожу взглядом поверхность стола и под грудой барахла вижу на четверть пустой флакон парфюма. Подношу к носу, и мне становится не по себе. По шее скользит капля пота. Вчера, когда мы препирались с Палмером на парковке и я встала на цыпочки, именно этот аромат взбудоражил мое воображение. Только на парне, вперемешку с запахом сигарет, он был более возбуждающим. Что за хрень?! Мне нельзя думать о сексе с этим козлом! Категорически! Я еще хожу к психологу и борюсь с эмоциями к Тимоти Фриману. Но, твою мать, я таю от одного запаха «Диор».
– Эштон, я, кажется, готова! – кричит Ава, и я бросаю томик Бернса на стол.
– Иду.
Распахиваю дверь и оказываюсь в ловушке. Мужские голоса вторят в унисон Аве. Черт! Первое, что попадается мне на глаза, – пожарная лестница за окном. Спешу к ней, но цепляюсь тканью за дверной косяк. Однако минуту спустя уже скольжу по металлической лестнице и скрываюсь за углом. Здорово, что я придумала оставить тачку у хозяйственного магазина на другой улице. Ух, чуть не попалась. Прости, Ава, создадим портфолио в следующий раз.
Быстро отделываюсь от Фокса и отправляюсь на следующую лекцию. Когда мы договаривались с ним о сделке, я, конечно, же узнал, чем ему так насолила Эштон Гласс. Оказывается, она отвергла его предложение. Все бы ничего, но сделала она это при сотне гостей, которых Фокс пригласил на помолвку-сюрприз. Черт, хотел бы я видеть его физиономию в тот момент!.. Так, стоп. Значит, у них были отношения. И насколько же близкие? Почему-то мысли о том, что Фокс касался тела этой девушки, заставляют меня с силой сжать руль «Камаро». Я закуриваю и пытаюсь выбросить эту ерунду из головы. Какого хрена меня вообще волнует, кто имел Эштон Гласс до меня?
