Я протягиваю к нему руку. Он снова пятится.
– Ромен, я давно жду этого мгновения.
Он складывает руки на груди, словно боится, что их откусит крокодил.
– Ромен, прости, что я открыла дверь, но мне не терпелось с тобой поговорить. Ты можешь мне не верить, но я обратила на тебя внимание при первой же встрече.
– Я не понимаю, о чем вы говорите…
– Пожалуйста, хватит притворяться. Игра в кошки-мышки затянулась. И ты меня поймал.
На его лице появляется почти такое же выражение, как у Нотело при виде задранного джемпера Валери. Внезапно он бросается к своей двери и пытается ее открыть, лихорадочно путаясь в ключах. Он похож на человека, который никак не может завести машину, а поток лавы уже подбирается к задним колесам.
Я кидаюсь к нему и обнимаю.
– Ромен, прошу, не бойтесь открыть мне свое сердце!
– Вы спятили! Отпустите меня!
Я цепляюсь за него изо всех сил. Он отбивается.
В это время с лестницы раздается голос:
– Мари! Мари! Оставьте месье Дюссара в покое!
Запыхавшийся месье Альфредо появляется на лестничной площадке.
– Успокойтесь, Мари! Я просто попросил его доставить вам письмо, чтобы самому не подниматься.
Я ослабляю хватку. Месье Дюссар вваливается в свою квартиру и захлопывает дверь у меня перед носом. Я слышу, как он запирает все замки, один за другим.
– Истеричка! – выкрикивает он из-за бронированной двери.
Еще один выскользнул у меня из рук. Снова все оказалось иллюзией. Потрясенная своим поведением, я не могу пошевелиться. Маленькая мышка мечтает забиться в норку и умереть там. Что я опять натворила! За один вечер я умудрилась потерять последнюю надежду и, боюсь, квартиру.
Раздается сухой щелчок. В довершение ко всему моя входная дверь только что захлопнулась. Я осталась снаружи, без ключей. Думаю, теперь я имею полное право расплакаться.
Месье Альфредо все понимает и тихо говорит мне:
– Не волнуйтесь, у меня есть дубликат.
Он опускается на ступеньки и знаком приглашает меня присесть рядом. От стыда я готова провалиться сквозь землю.
– Простите меня, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло. Я бы отдала десять лет жизни, чтобы вернуться на десять минут назад.
– Разве можно так говорить! Вы уже отдали десять лет жизни, чтобы понять, что ваш первый спутник вам не подходит.
Он неловко похлопывает меня по руке, чтобы подбодрить.
– Вы и правда подумали, что эти анонимные письма писал вам месье Дюссар?
– Он был моим последним серьезным подозреваемым.
– Это совсем не в его духе. Вы действительно не очень хорошо разбираетесь в мужчинах…
– Мне нечего сказать в свою защиту, ваша честь.
– Он был всего лишь курьером. Не знаю, кто оставляет эти письма, я никогда никого не видел. Могу я вас спросить, почему они повергают вас в такое состояние?
– Их пишет мужчина, который утверждает, что любит меня. Но, похоже, он просто водит меня за нос. На этот раз решено: я больше не буду думать ни о нем, ни о других. Все кончено.
Месье Альфредо усмехается:
– С самого Сотворения мира вы будете первой женщиной, которой это удастся.
– У меня никогда ничего не получается. Все мои романы закончились плохо, даже те, которые не успели начаться!
– Мари, послушайте меня: ни одна неудача не стоит того, чтобы отказываться идти дальше. Нужно извлекать уроки и начинать снова и снова, до самой смерти. Я могу привести в пример только себя, но знаете, Мануэла была моей третьей женой. Мне понадобилось совершить две ошибки, в которых, впрочем, по большей части был виноват я сам, чтобы по достоинству оценить свое счастье.
Мое удивление его забавляет.
– А вы думали, что наша красивая история любви – результат чуда? Что все получилось с первого раза? Как в сказке? Узнаю присущее женщинам стремление к совершенству. Вам так забивают голову рассказами об идеальной любви, что при встрече с реальностью вас неизбежно постигает разочарование. Вы мечтаете о волшебном принце, которого не существует, а потом больше ни во что не верите. Требуется немалое везение, чтобы отыскать хотя бы того, с кем вы сможете пройти сквозь годы. Жизнь – это пазл, фрагменты которого собираются каждый день. Вы когда-нибудь видели, чтобы кто-то сложил пазл с первого раза? Нужно пробовать, но держать в голове общую картинку. Нам все уши прожужжали о прелести первых встреч. Что касается меня, я предпочитаю лучшие, а не первые. Это не всегда одно и то же. Ты пропал, если думаешь, что все уже позади. Мы живы, пока нам есть что открывать для себя и понимать. Когда пазл собран, это конец.
– Мне никогда никто не объяснял, как вести себя с мужчинами. Я выросла среди женщин, поглядывала на мальчишек издалека…
