Я подхожу ближе. Она порывистым жестом показывает мне открытку. Несколько блеклый акварельный рисунок: пышный цветущий сад вокруг маленького домика с соломенной крышей.
– Это для моей бабушки…
– Очень мило. Не хочу показаться бестактной, но ты написала одно и то же несколько раз?..
– У нее болезнь Альцгеймера. Когда она дочитывает строчку до конца, тут же все забывает. Поэтому я и повторяю. Так у нее будет пять маленьких радостей в секунду. Более продолжительные ей уже недоступны.
– Замечательная идея! Но не нужно так расстраиваться…
– Знаешь, это не из-за болезни бабули, – вздыхает Петула. – За семь лет я успела к ней привыкнуть. Нет, я грущу из-за подписи. С самого детства бабуля была единственной, кто меня поддерживал в моем стремлении стать звездой балета. Уже в пять лет я танцевала у нее в гостиной. Она ставила классическую музыку, и ее персидский ковер превращался в мою сцену! Не сосчитать, сколько раз я роняла ее безделушки, делая пируэты, но она никогда не переставала мне аплодировать. Она называла меня своей маленькой балериной. А теперь все кончено. Все это уже в прошлом. – Едва сдерживая слезы, Петула опускает глаза. – Я встречалась с людьми из театра. Они выбрали не меня. Моя мечта рухнула. Это был мой последний шанс, я так решила. И у меня ничего не вышло. Все кончено. Знаешь, Мари, я даже рада, что бабуля потеряла память, зато не станет свидетелем моего провала.
На этот раз Петула начинает плакать. Она держится прямо, с достоинством, но ее красивое личико искажается. Она пытается сдержать слезы, но у нее ничего не выходит. Я прекрасно знаю, как это бывает. Обхожу стойку и обнимаю Петулу. Она прижимается ко мне.
– Когда ты узнала, что тебя не берут?
– Вчера вечером услышала сообщение на автоответчике. Им даже не хватило смелости сказать мне об этом в лицо.
– Твое разочарование вполне понятно, но не стоит идти на поводу у эмоций. Мало кому удается добиться чего-то с первого раза.
– Это был не первый раз. Я не считала, но это, наверное, уже двухсотый…
В холле появляется Нотело. Увидев нас, он вздрагивает от возмущения.
– Очень трогательное зрелище, дамы, но у вас полно других дел. Если придут клиенты, они решат, что у нас несерьезное учреждение…
Однажды я устрою этому гаду такой же фейерверк, какой получил Дебле. Однако день сегодня начался не самым лучшим образом.
Возле кофемашины развернулось настоящее совещание. Флоранс, Валери и мы с Эмили подводим итоги, украдкой наблюдая за кабинетом Дебле.
– Нам никогда не добраться до этой чертовой папки, – пессимистично замечает Флоранс.
– Естественно, – тут же отзывается Валери. – Вы же отвергаете все мои идеи. А я вот уверена, что они удачные.
Эмили кладет ей руку на плечо.
– Нет, Валери, мы не станем рыть туннель, чтобы подобраться снизу…
Мы покатываемся со смеху, и Валери вместе с нами. Я предлагаю:
– Давайте посоветуемся с ребятами из службы качества. Они надежные и могут что-нибудь придумать.
– Почему бы нет? – говорит Флоранс. – Поручим это тебе. Уверена, что Сандро из кожи вон вылезет, чтобы тебя порадовать…
И она принимается хихикать вместе с Валери.
– Фло, что это еще за намеки? Что ты имеешь в виду?
– Ты что, не заметила его фокусов? – удивляется Валери.
Мы переглядываемся с Эмили.
– Каких еще фокусов?
– Всякий раз, когда Сандро сюда заходит – иногда под самыми нелепыми предлогами, – он исхитряется дойти до угла коридора, чтобы посмотреть на тебя. Вам его не видно из ваших кабинетов, но мы давно приметили его маневры. Он берет стакан кофе, делает несколько шагов и останавливается именно там, откуда тебя видно. Он просто пожирает тебя глазами.
Флоранс кивает, подтверждая ее слова.
– Спасибо за информацию. Я не знала.
Придется снова выделить его имя фломастером. Более того, месье Картофель становится подозреваемым номер один. Что ж, поживем – увидим…
К нам подходит Жордана и без очереди наливает кофе. Все мы знаем, что она не питает к нам особого уважения. Верно, мнит себя знатной дамой. Ее стаканчик наполняется. Она берет его, как ей кажется, элегантным, а на самом деле жеманным движением и ведет себя так, словно нас тут нет. Напоследок она все-таки плюется ядом:
– Ну что, девушки, снова жалуетесь друг другу, чтобы выяснить, кто из вас самая несчастная?
– Мы проголосовали, – отвечает Флоранс с искренней улыбкой. – И решили, что это ты.
Валери добавляет:
– Классная у тебя блузка.
– Спасибо.
– Но нужно было взять на размер побольше, а то под мышками морщит.
Жордана вне себя от ярости. Несмотря на наше численное превосходство, она собирается дать нам отпор, но ее прерывает внезапное появление Петулы.
– Мари, я тебя повсюду ищу! К тебе пришли.
– У меня на сегодня не запланировано никаких встреч.
– Однако на ресепшене тебя ждет женщина.
Кто это может быть? Учитывая специфику моей работы, у меня очень мало посетителей, и все они приглашены заблаговременно. Надеюсь, меня не ждут плохие новости или неприятности… Выходя в холл вслед за Петулой, я проверяю свой мобильный: вдруг я пропустила какое-нибудь сообщение.
