Подгадили англичане американцам, переметнувшись на сторону рейха. Выдыхаются экипажи кораблей, почти без передыха сопровождая конвои в Советский Союз. Раньше ведь эту тему они тянули совместно с королевским флотом. А теперь надо иметь в виду как раз английскую угрозу северным конвоям. Вот и сейчас все линкоры были в море. «Нью-Йорк» и «Техас» сопровождали обратный конвой из Мурманска, везущий в США хромовую и марганцевую руду[114]. «Невада» и «Саут Дакота» держали путь в противоположную сторону, охраняя конвой, везущий в СССР грузовики, бэтээры, истребители, станки и алюминий. «Алабама» же вышла 14 апреля из Рейкьявика во главе конвоя, увозящего из Исландии основную часть дислоцировавшихся там морпехов.
Прямой и обратный конвои должны были пересечься в первой половине дня 17 апреля у юго-восточного берега Исландии. О графике движения этих конвоев немцам не было известно. Потеря авиабаз в северной Норвегии сильно усложнила им возможность мониторинга советско-американских морских перевозок. Американцы же, наоборот, были несколько более осведомлены о передвижениях германо-британского флота в Северной Атлантике. Хотя информацию, полученную от русских о немецком десанте в Исландию, и было приказано считать дезинформацией, но тем не менее когда одна из американских подлодок смогла обнаружить 16 апреля англо-немецкие линкоры, идущие курсом на Исландию, то командующий военно-морскими силами США в Северной Атлантике контр-адмирал Генри Хьюитт принял решение о возврате к Исландии только что ушедшей оттуда «Алабамы» с большей частью кораблей эскорта. Таким образом, к утру 17 апреля в водах к югу от Исландии должна была собраться американская эскадра из пяти линкоров, пяти тяжелых и пяти легких крейсеров, четырех эскортных авианосцев и тридцати четырех эсминцев. «Эссекс» и «Йорктаун» тоже получили приказ срочно идти к Исландии, но должны были добраться до нее с еще шестью «Флетчерами» чуть позже, к вечеру 17-го. Кроме того, в треугольнике между Британией, Исландией и Гренландией находились на боевом дежурстве 24 американские подводные лодки. И все они получили приказ подтянуться поближе к Исландии. Днем же 17-го числа в Датском проливе, что к северу от Исландии, должна была оказаться действующая по собственному плану советско-американская эскадра в составе советских – линкора «Архангельск», тяжелого крейсера «Мурманск», эскадренного авианосца «Валерий Чкалов», десяти эсминцев, и американских – линкора «Айова» и еще пяти однотипных с советскими «Флетчеров». Туда же, в Датский пролив, были направлены суда прямого и обратного конвоев. Если что – «Архангельск» и «Айова» их прикроют.
Немецко-английская эскадра, идущая с десантными силами к Исландии по приказу вице-адмирала Тиле, шла двумя параллельными колоннами. Западная колонна состояла из всех шести имевшихся у евросоюзников линкоров, семи тяжелых крейсеров, четырех легких крейсеров, одного эскортного авианосца и десяти эсминцев. Идущая в 50 милях к востоку вторая колонна состояла из девяти транспортов с десантом и охранения из двух тяжелых и шести легких крейсеров, шестнадцати эсминцев и одного эскортника. Кроме того, в водах между Фарерами, Исландией и Гренландией рыскали 35 немецких и английских подлодок. В общем, получалось, что к 17 апреля у Исландии немце-англичане будут выглядеть даже слегка круче американцев. Шансы на успешный морской бой и успешную высадку десанта у адмирала Тиле и генерала Дитля были.
