Но… Неизбежные на море случайности… Или случайные неизбежности… В тех водах, через которые шла эскадра Тиле, вели охоту еще и подводные лодки Северного флота РККФ. Двадцать штук. И одна из них почти сразу после полуночи оказалась точно на пути восточной колонны евросоюзной эскадры. Командир гвардейской крейсерской подводной лодки К-22 капитан 1-го ранга Виктор Николаевич Котельников[115] ошалело смотрел в перископ и не верил в свою удачу. Такое, наверное, бывает только раз в жизни. Прямо на лодку валила огромная толпа-эскадра противника. Конечно, противника. Американцы в этих водах ходят с запада на восток, а вот с юга на север могли переть только немцы. Да и задача лодке как раз ставилась на поиск идущей к Исландии эскадры немцев. Якорь им в задницу! Сколько вкусняшек зараз! Залп из шести носовых торпедных аппаратов. Два взрыва. Чуть позже еще два. Лодка погружается и тихонечко валит в сторону. На поверхности суета. Эсминцы носятся в поисках нагло-удачливой подлодки. Остальные корабли и суда отряда… удирают? Не-а. Куда бежать? Горит английский эскортник «Баттлер», и лишился хода немецкий тяжелый крейсер «Принц Ойген». Два английских легких крейсера направляются к «Баттлеру». Надо помочь в тушении пожара. С авиацией у эскадры и так не все здорово, а тут одним ударом она уполовинена. Котельников же пытается по полной воспользоваться своей удачей. Залп из четырех кормовых аппаратов. Трудно промахнуться с пистолетной дистанции. Бинго! Все четыре торпеды находят противника. Первая добивает «Баттлер». Вторая разносит в хлам кормовые отсеки легкого английского крейсера «Орион». Третья и четвертая ломают пополам один из транспортов. «Баттлер» начинает тонуть. У эсминцев истерика. К-22 на цыпочках пытается выбраться из-под творящегося над ней бедлама.
Адмирал Тиле, получив сообщение об атаке на десантный отряд, отправляет к нему два легких крейсера и пару эсминцев в усиление, а сам продолжает ломиться к Исландии. Надо к рассвету выйти к ее берегам и начать разносить береговые батареи, чтобы к приходу десантных кораблей ничего не мешало высадке.
Свинские собаки! За пару часов до рассвета под флагманом эскадры линкором «Шарнхорст» раздаются почти одновременно три взрыва. Откуда это прилетело-приплыло, так и не нашли. Линкор не может теперь выдавать свои фирменные тридцать с небольшим узлов. Печалька. Теперь эскадра линейных кораблей плетется на жалких двадцати узлах. Чуть позже на «Шарнхорсте» принимают радиограмму с немецкой подлодки. Она обнаружила идущие к Исландии с запада три или четыре американских линкора с парой десятков более мелких кораблей. Еще через полчаса пришло сообщение с другой подлодки – она смогла атаковать эскортный авианосец из состава обнаруженной американской эскадры. Авианосец потерял ход и тонет.
Сложно описывать морской бой, да че уж там – сражение, когда в нем задействовано по нескольку десятков кораблей со всех сторон. Позднее, много позднее, это будет нехилое раздолье-развлеченье для исследователей-историков, но и тогда вряд ли получится восстановить полную картину сражения. Записей радиоэфира в эти времена еще почти никто не вел. Корабли гибли, унося с собой на морское дно свидетелей и участников сражения. Как тут разобраться, кто в кого и когда, а иногда и где?
