Тиле выслал в сторону обнаруженных подлодками американских линкоров все самолеты с единственного оставшегося у него эскортника. Американцы поступили аналогично. На рассвете, почти одновременно, американские и британские пилоты обнаружили корабли противников. Истребительное прикрытие над линкорами обеих сторон было так себе – слабоватенькое. Чего там могло быть истребительного на эскортниках? Так – по звену в воздухе над отрядом оставили, а остальные отправили сопровождать торпедоносцы. Зенитная артиллерия у обеих сторон на кораблях была в достатке. Зенитчики опытные, не первый уже год воюют. Падают в холодные воды истребители и торпедоносцы и вокруг американских линкоров, и вокруг евросоюзных. Только у летчиков задачка в первую очередь стоит не по бронированным гигантам работать, а по носителю воздушных боевых машин. Большие потери у обеих сторон в самолетах, но пилоты выполнили поставленную задачу. Три бомбы в палубу американского эскортника и две в английский. Мало? Ну да – мало… Летные палубы и у того и у другого легкие, не бронированные. Можно без проблем даже в походе заделать дыры от бомбовых попаданий, правда, сначала надо пожары потушить. Ну, с этим справились. Кинулись чинить палубы. Легко и быстро это делается. Это на японских ударных авианосцах палубы бронированные. Если что ее разломает, то это минимум на пару месяцев маеты в порту. А легкую палубу эскортников американской постройки, а английский авианосец тоже был построен на американских верфях, можно привести в надлежащее состояние за час-другой. Вот только не было у возвращающихся с вылета самолетов этого часа. Горючее – мать его ети… Английские пилоты выпрыгивали из кабин самолетов поближе к своим эсминцам – должны подобрать-спасти. Американцы поступали так же. Недотянуть им было до идущих следом из Лабрадорского моря «Эссекса» и «Йорктауна». И до идущих с востока вместе с «Нью-Йорком» и «Техасом» двух эскортников недотянуть. Кое-кто, правда, дотянул до Исландии. Но никто из этих дотянувших в ближайшее время не был готов снова подняться в воздух. Аэродром рядом с Рейкьявиком, куда дотянули пятеро везунчиков, был абсолютно пуст. Топливные и артиллерийские склады пусты, и аэродромный персонал уже где-то у берегов Канады.
Утро 17 апреля. Шесть европейских линкоров и три американских сближались со скоростью почти восемьдесят километров в час. На что рассчитывал Тиле – понятно. О чем думал американский адмирал? У него до подхода с востока «Нью-Йорка» и «Техаса» был в запасе еще один козырь. Сто двадцать торпедоносцев и шестьдесят истребителей с идущих следом «Эссекса» и «Йорктауна». Были в запасе… Когда первые самолеты начали взлетать с «Йорктауна», ему в нос ударило сразу две торпеды. Авианосец получил крен на нос и на правый борт. Часть готовых к взлету самолетов покатилась за борт. Еще два взрыва по правому борту, и авианосец окончательно теряет возможность выпускать самолеты. Пожар, горят цистерны с авиационным горючим. В результате к евро-немецким линкорам летят всего шестьдесят два торпедоносца и два десятка истребителей. Еще три звена кружат над горящим авианосцем и помогают эсминцам искать немецкую подлодку. «Эссекс», оставив своего собрата, продолжает путь на восток, к Исландии.
«Звездный налет» торпедоносцев на линкоры Тиле не блещет исполнением. Для почти всех пилотов-янки это первый по-настоящему боевой вылет. Но тем не менее… «золотая торпеда»! Всего одна! Но «Кинг Джордж V» исчезает в огненном облаке детонации артпогребов. Три американца против четырех англичан и одного подраненного немца. Уже есть шансы. Хоть какие-то.
Тем временем истребители, выпущенные с американских эскортников, идущих с востока, обнаруживают немецкие десантные суда. К ним стартуют торпедоносцы. Не много. Тридцать шесть всего. Атака. Торпеды сброшены. Тявкают зенитки. Ох и густо их тут. Валятся с неба самолеты. Взрываются, втыкаясь в борта кораблей и судов, торпеды. Двадцать самолетов смогло вернуться обратно. А немце-британцы лишились еще двух эсминцев и двух транспортов. От восточной группы американских кораблей отделяются четыре эсминца и один легкий крейсер. Им поставлена задача разобраться с транспортами, а «Нью-Йорк» и «Техас» с остальными кораблями спешат к месту разгорающегося боя линейных кораблей.
