– Молодой человек, смею заметить, что слова непомнящих не стоит принимать на веру. То, что они говорят, в равной мере может быть их фантазиями, подслушанными где-то сплетнями или вымыслом города.
– Вымыслом города? – переспросил Пётр.
– Этот город – потрясающий фантазёр. Иногда он подкидывает нам парадоксы и смотрит, как мы пытаемся найти выход. Я пережил это на собственной шкуре. Вон Алука не даст соврать.
Алука согласно кивнула, и подмигнула Петру. Стажёр улыбнулся.
– А кто создал город? – спросил Пётр.
Олег Иванович помрачнел. Алука подошла поближе и толкнула Петра в бок.
– Тебе обязательно было всё портить?
– Я что-то не так сказал? – Пётр вопросительно уставился на девушку.
– А как ты думаешь, кто создал Вселенную? – спросила девушка.
– Не знаю, – честно признался Пётр.
– А почему ты думаешь, что я знаю, кто построил город?
Пётр был готов удовольствоваться этим ответом, но Олег Иванович подошёл к Алуке и взял её за плечо.
– Скажи ему.
– А смысл? – Алука посмотрела куда-то вдаль, сквозь собеседника. Пётр вдруг заметил, что глаза девушки изменили цвет на огненно-жёлтый.
– Есть смысл.
Алука посмотрела на Олега Ивановича и несогласно встряхнула головой.
– Нет.
– Да.
– А я говорю, нет!
– Подумай, – предложил он Алуке.
Девушка посмотрела на Петра и задумчиво произнесла:
– Город никто не создавал.
В комнате ощутимо запахло ландышем.
Пётр лежал на асфальте и смотрел в небо. Было холодно. Свинцовые тучи низко висели над притихшим городом. Знобило.
– Ну и что, будешь и дальше так лежать, или всё-таки встанешь? – голос кошки вывел Петра из задумчивости.
Стажёр перекатился на живот и быстро поднялся на ноги. Кошка сидела на асфальте и внимательно глядела на Петра.
– Привет, – сказал Пётр и улыбнулся.
Кошка начала демонстративно вылизывать шерсть.
– Ты чего-то хотела? – спросил Пётр, уставившись на кошку.
Та благополучно проигнорировала реплику Петра, продолжая молча умываться.
– Так чего тебе от меня надо. Или ты объясняешь, или я считаю, что ты обычная кошка, а все происходящее со мной – галлюцинация.
– Простудишься, – коротко сказала кошка.
– Где я? – спросил Пётр.
Кошка выразительно посмотрела на стажёра и промолчала. Пётр понял, что сморозил глупость. Город никуда не делся. Как сказала Алука, из него так просто не выбраться.
– Если очень хочется, то можно, – сказала кошка.
– Что можно? – не понял Пётр.
– Выбраться из города.
– Ты читаешь мысли?
Кошка с достоинством поднялась на лапы, прошла несколько шагов и уселась мордой к Петру.
– Я знаю твой уровень интеллекта.
– И ты сказала…
– Можно.
– Как? – насторожился Пётр.
– Для этого нужно всего-навсего найти ключ от города.
Кошка не отрываясь смотрела ярко-оранжевыми глазами на Петра, словно ожидая от него принятия решения. Стажёр выдержал кошачий взгляд и насторожённо спросил:
– А смысл?
– Ты сможешь спасти сетлеров и вернуться на Землю.
– Я не хочу никого спасать и тем более возвращаться в этот гадюшник, именуемый Землёй, – улыбаясь сказал Пётр.
Кошка, казалось, растерялась.
– А где твоя совесть?
– На Евразии осталась, – устало улыбнулся Пётр. – Мне нравится в городе, я не хочу отсюда уходить.
– А может, тебе нравится Алука? – кошка почти по-человечьи изогнула бровь.
– Может быть, – Пётр подмигнул кошке.
– Она хочет уйти из города. С тобой. Ей нужен ключ.
– А ты не врёшь? – Пётр впился взглядом в кошку. – Почему она сама мне ничего не сказала?
Кошка с обиженным видом вернулась к гигиеническим процедурам. Пётр долго смотрел на хмурое небо и зябко ёжился под резкими порывами ветра.
– Ладно, уговорила.
Кошка издала утробное урчание, но ничего не сказала.
– И что мне делать?
– Искать ключ, – сказала кошка, преисполненная чувства собственного достоинства.
– Я похож на дурака? – Пётр обиженно уставился на кошку. – Я прекрасно понимаю, что нужно искать ключ. Только вот где его искать?
– Если бы я знала, где находится ключ, я бы просто пошла бы туда и забрала его. Логично?
Кошка прищурила левый глаз и внимательно наблюдала за Петром. Мол, если ты такой умный, каким хочешь выглядеть, найди прокол в моей логике.
– А если ты просто не можешь туда попасть? – спросил Пётр.
– Я могу попасть в любую точку города, – ответила кошка.
– Значит, ключ находится за пределами города, – предположил стажёр.
– Без ключа ты не сможешь покинуть город, – разрушила иллюзии Петра кошка. – Но ты роешь в верном направлении.
– Да? Ты таки знаешь где ключ? А какого космоса ты мне тогда мозги прогреваешь?
– Алука считает, что ключ находится на том берегу реки.
– Дык сходи и возьми.
– Я не могу туда попасть, – Петру показалось, что кошка печально вздохнула. – На том берегу реки не совсем город.
– А как я туда попаду? – не понял стажёр.
– У тебя есть монетка.
– Держи, – Пётр вынул галактику из кармана и протянул её кошке.
Кошка совершила потрясающий кульбит. Отпрыгнув от стажёра в сторону, она несколько раз кувыркнулась через голову, смешно растопырив во все стороны лапы.
– Не надо!
Шерсть на загривке кошки стояла дыбом, и Пётр поспешил спрятать галактику в карман.
– Ты что?
– Деньги – зло, – сказала кошка. Её голос дрожал. – А абсолютные деньги – зло абсолютное.
