Дорога уходила к горизонту. Простая асфальтовая трёхрядка, с частыми колдобинами и местами стёршейся разметкой. Пётр сидел за рулём разбитого джипа и тупо пялился на окрестности. Прямо за обочиной дороги начинались вековые сосны. «Какая дорога может быть в городе сюр, находящемся на далёкой планете?» – задал себе вопрос Пётр. И тут же сам себе на него ответил. «Обычная. За одну ночь возведённая наноботами из пыли». А если есть дорога, значит, она куда-то ведёт. Пётр молча завёл двигатель, и джип медленно двинулся в сторону близкого горизонта.
Девушку он увидел сразу. Она стояла на обочине и махала руками. «Бросится ещё под машину», – подумал Пётр. И остановил джип. Девушка открыла дверцу рядом с водителем и запрыгнула в машину.
– Привет.
Что-то в этом лице было такое… Неуловимо-знакомое.
– Алука? – удивился Пётр.
– Узнал? – колдунья улыбнулась. – Это хорошо.
Она выглядела немного по-другому, глаза изменили цвет, стали чуть шире, нос выпрямился, но хитрый прищур остался тем же. Пётр улыбнулся, он был рад встрече с девушкой.
– А где кошка?
– Мышей ловит. В соседней реальности.
– А мы сейчас где?
– Всё там же, – фыркнула девушка. – Из города не так уж и просто выбраться.
– А забраться глубже?
– Не знаю, – ответила Алука. – Не пробовала. Куда едешь?
– Вперёд. Куда дорога выведет.
– Поехали.
Пётр переключил передачу, и машина плавно тронулась вперёд. Алука молча смотрела на дорогу, словно чего-то ожидала. Вскоре впереди показались дома.
– И здесь город, – пробурчал Пётр.
– А ты чего ожидал? – спросила Алука. – Дороги из ниоткуда в никуда не строят.
Этот город был обитаем. Какая-то девушка перешла дорогу, трое ребят играли на обочине – вполне нормальная жизнь какого-нибудь райцентра недавно освоенной планеты. Пётр недоверчиво смотрел по сторонам, но не снижал скорости.
– Сейчас направо, – вдруг скомандовала Алука, и Пётр въехал в маленький дворик.
Здесь пели птицы. Пётр выключил двигатель и несколько минут наслаждался их трелями. Алука молча сидела рядом.
– Красиво, – сказал Пётр.
– Что? – переспросила девушка.
– Здесь красиво поют птицы.
– Ах да, птицы, – Алука задумчиво улыбнулась. – До тебя здесь не было птиц.
– Что значит «до меня»? – растерянно спросил Пётр.
– Каждый, кто попадает в город, отдаёт ему частичку себя.
– Извини, не верю, – отрезал Пётр. – Человек – нечто большее, чем совокупность атомов. И отнять у него индивидуальность наноботам не под силу.
– А скопировать?
– Скопировать, наверное, можно, – немного подумав, признал Пётр. – Но декодировать информацию не получится. Ни с какими технологиями.
– Думаешь? – спросила девушка.
– Знаю. Изучал комбинаторику.
Алука задумчиво уставилась в потолок. Потом перевела взгляд на Петра.
– Очень может быть. Почему-то я тебе верю.
– Кому-то верить надо. Без веры прожить нельзя.
– Я бы сказала «без доверия», – уточнила девушка.
– Однокоренные слова, – отмахнулся Пётр. – Практически синонимы.
Алука легко выскочила из машины, и Пётр последовал вслед за ней.
– Куда мы идём? – спросил Пётр.
– Туда, – девушка махнула рукой в сторону подъезда.
– Там спрятан проход на следующий уровень города? – почему-то спросил Пётр.
– Там живёт один умный человек. Думаю, он нам поможет.
Умного человека звали Олег Иванович. Он жил в узенькой комнате, заставленой какими-то ящиками. Стены были обклеены рекламой, в дальнем углу пыхтел антикварный компьютер. Самому хозяину можно было бы дать лет сорок – такой типичный стареющий крепыш с интеллигентской жилкой и хорошей родословной. Он внимательно взглянул на Петра и протянул ему руку.
– Добрый день, молодой человек.
– Добрый день, – вежливо ответил Пётр.
Рукопожатие Олега Ивановича было крепким и в меру энергичным. Пётр сразу ощутил симпатию к этому человеку.
– Чем могу быть полезен?
Пётр оглянулся на Алуку. Девушка улыбнулась и кивнула, мол, задавай свои вопросы.
– Я хочу говорить с хозяевами галактики.
– Что ж, прошу пройти за мной.
От неожиданности Пётр вздрогнул. Тем временем Олег Иванович невозмутимо подошёл к компьютеру, и на середину комнаты выплыла объёмная карта галактики. У Петра зарябило в глазах. Олег Иванович набрал какую-то команду, и галактика слегка потускнела, съёжилась.
– Итак, давайте посмотрим. Как Вы сказали, хозяева галактики?
– Именно, – согласился Пётр. – Хозяева галактики.
– Я не знаю хозяев галактики, но возможно они когда-то были. Давайте посмотрим. Вот здесь была Торговая Федерация, здесь Объединённое Королевство. Они конечно мощны, но на хозяев галактики не тянут. Возможно это кто-то из более мелких цивилизаций? Конус, Грибляндия, диктатор Знорт… Нет, всё не то… Так-так. На западе была Антрия, Западный Синдикат, Вальхалла. Всё не то… Знаете, молодой человек, я боюсь Вас огорчить, но, по-моему, у этой галактики нет хозяев.
Алука сдавленно хихикнула, Пётр озадаченно почесал затылок.
– Но мне сказали, что у галактики есть хозяева.
– Интересно, кто Вам такое сказал? – спросил Олег Иванович.
– Два бомжа. Станислав и Курт.
Алука прыснула, Олег Иванович сочувственно посмотрел на Петра.
