В Москве долгие летние сумерки, – час сирых кошек и серых волков. Злые огоньки неона отражаются в непроницаемых окнах громадного здания, что неподалеку от Старой площади. Над этим зданием нет ни вывесок, ни светящейся рекламы. Хмурое, серое, невыносимо серьезное строение эпохи зрелого социализма. Какое из учреждений благоденствовало в этом здании раньше, никто уже толком не помнит. Возможно, Госплан. Не исключено, Госкомцен… Нынче же учреждений и организаций, нашедших здесь за немалую арендную плату привет и приют, не счесть. Просторный вестибюль пестрит изрядным количеством табличек и уведомлений всевозможного содержания. Но нигде не указано, что на пятом этаже западного крыла несколько помещений снимает российское отделение Интерпола. Оно и понятно: официальная резиденция этой организации находится совсем в другом месте Москвы, зачем же граждан смущать, в глазах общественности раздваиваться?
В одном из помещений, – в комнате, обставленной безликой функциональной мебелью, – шло в этот час важное совещание. Участников было всего четверо: начальник, его заместитель, аналитик и прогнозист. Вопрос на повестке дня стоял нешуточный: каким ответом порадовать Париж?
Закавыка в том, что не далее как третьего дня штаб-квартира Интерпола уведомила Москву о важной встрече между представителями наркомафий Западной Европы и России, которая должна была состояться, согласно агентурным данным то ли в Москве, то ли в Петербурге. Тема обсуждения: резкий спад оптовых и розничных цен на основные, так сказать, базовые наркотики на черных рынках Западной и отчасти Восточной Европы. Сообщалось также, что страховочный обмен заложниками то ли уже произошел, то ли вот-вот произойдет не то в Литве, не то в Молдавии. Приводились даже имена представителей от Западной Европы, – скромный списочек из четырнадцати имен. Соответствующий перечень участников от России ограничивался всего пятью. Подразумевалось, что дело чести российских коллег дополнить его проверенными данными. Высказывалось предположение, что встреча может завершиться разрывом, который чреват войной группировок, как в Европе, так и в России. В заключение давалось понять, что Интерпол был бы рад любой проверенной информации, проливающей свет на причины резкого снижения цен на базовые наркотики. Такие дела.
Для российского отделения информация Парижа откровением не стала. Обескураживала одно, – предполагаемое место встречи: Москва, Питер, Россия; поскольку согласно их агентурным данным, встреча планировалась как раз в Париже, в отеле «Ритц». Москва уточняла последние детали, а именно: имя третьего представителя от Западной Европы (два остальных европейца и три россиянина были уже точно установлены), когда штаб-квартира огорошила столицу нашей родины своим запросом.
Велико было искушение немедленно порадовать la capitale du monde[42] своей компетентностью и оперативностью, однако руководству удалось не поддаться ему. Была дана команда еще раз тщательнейшим образом проверить и перепроверить добытую, подготовленную и уже почти зашифрованную информацию. Проверили, перепроверили и теперь вот сидели, думу думали: не слишком ли нахально будет с их стороны утереть нос Центру таким сообщением:
