Тот кивнул и вцепился в ткань на мяче. Пары замерли на старте. Через секунду раздалась команда «Вперед!», и участники пришли в движение.
–Давай, милый! Прямо! Толкай! – кричала я, устроившись сбоку от него. – Снизу вверх! Вот так!
Грэг умело перебирал руками, заставляя мяч ползти в гору. Рядом раздавались крики женщин, направляющих своих половинок, и свисты толпы. Мужчины упорно толкали свою поклажу вверх. Склон был небольшой, но мяч из-за своего веса и объема так и норовил укатиться обратно. Кто-то уже сбился с курса и начал пересекать маршрут соседа.
Один такой умелец катил свой шар по диагонали прямо в нашу сторону. Еще немного – и он с нами столкнется.
– Грэг, поднажми! – заорала я. – В нас скоро врежутся!
Мой любимый сделал рывок, и мяч покатился быстрее. Тот мужик не отставал.
– Дай вправо на сорок пять градусов! И резко вверх! – кричала я.
Грэг катнул мяч вбок и едва успел сам перестроиться, чтобы удержать тюк.
– Вверх! Быстрее! – командовала я.
Мяч противников катился прямо на нас. Грэг усиленно работал руками и вырывал землю ногами. Должны успеть. Еще немного… Фух! Миновало. Чужой шар прокатился едва ли не по пяткам Грэга и двинулся в неправильную сторону. Я слышала, как надрывается девушка, крича мужу:
– Да не туда! Поворачивай! Мы же сейчас в толпу врежемся.
За дальнейшей судьбой пары я уже не следила, контролируя только Грэга. Тот шел хорошо, лишь незначительно отклоняясь. Я вовремя корректировала путь. Спустя минут десять мы добрались до макушки холма. Там уже находилось три пары, в том числе и Гволи с Ситахом. Начиналось самое сложное. Как скатить шар вниз, не упустив его.
– Грэг, стоп! – скомандовала я. – Спуск.
– Понял, – сказал он и сильнее вцепился в поклажу.
Осторожный шаг – и мяч с охотой подался вперед. Медленно перебирая руками, Грэг спускал его по склону. Я видела вдалеке огромные лунки. Выбрав крайнюю, я вела нашу команду к ней. Пока все шло хорошо, мы уже миновали половину. Глянула назад и обомлела. Кто-то упустил свой шар, и теперь он мчал прямо на нас.
Быстро отскочила в безопасную зону и прокричала:
– Грэг, не отпускай! Держи! Сейчас в тебя врежется чужой мяч!
– Отойди, чтобы не придавило! – скомандовал Грэг и вцепился сильнее.
Секунда – и в него со всей дури влетел круглый тюк с сеном. Шары столкнулись, наш отбросило в сторону. Вместе с ним поволокло по траве и Грэга. Шар крутило, болтало, но муж крепко держал свою поклажу, кубарем спускаясь с горы. Вскоре наш мяч замедлился и заскользил по траве. За ним на пузе ехал и Грэг, упорно цепляясь за него одной рукой. Я мчалась рядом.
Когда скорость утихла, мой ненаглядный ловко подтянулся, выкрутился и теперь, сидя на пятой точке, пытался окончательно затормозить.
– Сильно отклонились от маршрута? – подпрыгивая на неровной земле, крикнул он.
Я оценила ущерб. Все оказалось гораздо лучше, чем я думала. Благодаря столкновению нас отбросило в сторону другой крайней лунки, а еще мы успели обогнать всех участников.
– Хорошо идем! Скатывайся пока так! – скомандовала я.
– Но мой зад… – заканючил Грэг, подпрыгнув на очередной кочке.
– Скажи ему, пусть терпит! – приказала я.
– Жестокая ты женщина, – промолвил Грэг и продолжил спуск.
Терпи, милый. Скоро все закончится. До лунки оставалось совсем немного.
– Тормози! – крикнула я.
Грэг резко уперся пятками, из-под его ботинок полетели комья земли. Он смог замедлиться. С силой держа мяч, он пытался подняться.
– Давай быстрее! – подгоняла я его. – Ситах с Гволи уже мчат. Наша лунка совсем рядом.
Мой напарник наконец встал и, крепко держа мяч, последовал моим командам. Вперед… вбок… еще… левее… вперед…
– Еще немного, – подбадривала я любимого. – Ровнее… Закатывай…Все! Ты умничка!
Громкие крики толпы и свист оглушили. Мы первые! Грэг стянул повязку и подошел ко мне. Сцапал в объятья и чмокнул в губы. Отпустил меня и, потирая зад, предложил:
– Давай следующий год пропустим, а?
– Если в этом победим, я подумаю, – с широкой улыбкой ответила я.
– Я приложу максимум усилий, – пробубнил Грэг, отряхивая штаны.
Мы отошли в сторону и стали наблюдать, как пары отчаянно борются за последние лунки. Гволи с Ситахом с отрывом от остальных заполучили вторую. Какие же они все-таки шустрые. Но не быстрее нас, конечно.
Еще две пары без проблем заняли свои позиции. А вот за последнюю лунку началась настоящая драка. Две девушки пошли в рукопашную, пока их мужья стукались мячами, пытаясь занять яму. В итоге в нее на скорости влетела третья пара и вырвала победу. На этом закончились основные испытания.
– Поздравляем пары, вышедшие в финал! – громогласно произнес ведущий. – Ждем вас вечером на главной площади.
Народ еще немного поликовал и начал расходиться. Часть отправилась на соревнования женщин, кто-то домой, остальные пошли в бани. Мы с Грэгом потопали именно туда. Общественные бани – первые строения, появившиеся в городе. В том числе и благодаря моим усилиям.
– Тебя ждать? – спросил Грэг, отдавая мне сумку с вещами.
– Ага. Я быстро, – согласилась я. – Только сполоснусь.
– Ты обещала, – строго пригрозил муж, по опыту зная, что в баньке я теряю счет времени.