Мы с Грэгом промчались мимо. Еще два круга. Мы медленно, но верно начали обгонять другие пары. Приближаясь к очередной, я услышала, как они громко ругаются. Поджала губы, чтобы скрыть улыбку. Турнир не для слабонервных. Можно в пух и прах разругаться. Ничего. На празднике обычно все потом мирятся. А если нет, значит, не судьба.
Второй круг мы заканчивали в первой тридцатке. Наступил переломный момент. Остались самые выносливые. Грэгу придется ускориться. Вытерла ему лицо и поцеловала в щеку.
– Включай третью скорость, – скомандовала я.
Грэг смешно заурчал и прибавил ходу. Мы начали постепенно обгонять участников. Оглянулась по сторонам. В этой толкучке я так и не увидела Гволи с Ситахом. Неужели впереди? Вытянула шею. Там их нет.
– Пока, Иттара! – разнесся громкий крик Гволи, и они с Ситахом, словно молния, промчались мимо нас.
– Вот зараза! – выругалась я, видя, как девушка оборачивается и показывает мне язык.
Грэг даже не стал ждать моей команды и рванул следом. Тут уже вопрос чести. Мы просто обязаны прийти раньше них. Ситах, как ловкий гонщик, обгонял всех участников, срезая углы. Гволи, словно опытная наездница, прижалась к нему и кричала во все горло, требуя их пропустить. Ну и молодежь пошла… Хитрая, наглая, упрямая.
Из моего рта вырвался смешок. Права Наи. Я хоть с виду и молодая, но в душе старею. Уже новое поколение ругать начала.
– Поднажми, Грэг! – крикнула я ему. – Уделаем этих сопляков!
Грэг сделал маневр вбок, чтобы получить путь без препятствий, и перешел сразу на пятую скорость. Я крепче вцепилась в мужа. Я ощущала, как его мышцы напрягаются и работают на полную мощь. Мой ненаглядный, словно породистый скакун, никакой пони-Ситах ему и в подметки не годится.
Без путаницы под ногами мы быстро миновали несколько пар и неумолимо нагоняли безумную парочку наших соперников. Гволи обернулась и что-то крикнула Ситаху. Тот припустил сильнее. Грэг тоже. Мы уже обогнали всех остальных и с большим отрывом заходили на последний поворот круга. Толпа гудела, наслаждаясь зрелищем и подбадривая своих любимцев. Дальше начиналось самое интересное. Короткая, но сложная полоса препятствий.
– Держись крепче! – крикнул Грэг. – Минуем полосу на скорости. Согласна?
Мы уже и так были вторыми – могли замедлиться и осторожно пройти препятствия. Тогда гарантированно попали бы в третий тур, но маячившая впереди самоуверенная парочка соперников раздражала неимоверно. Мы в прошлом году им проиграли в этом самом соревновании, выбрав именно тихоходную тактику. Ведь упал – выбыл.
– Мчи, дорогой! – крикнула я и вцепилась крепче. – Заставим их глотать пыль!
Грэг рванул с места, перейдя на гиперскорость. Три секунды, пять, семь… ви-и-и-у… мы, словно ураган, промчались мимо соперников и влетели на полосу препятствий. Пам-па-па…Пам-па-па… Пам! Полуметровые барьеры перепрыгнуты! Вжих, вжих, вжих. Рвы позади! Тыц-тыц-тыц… тыц-тыц-тыц – проскочили по камням!
– Е-ху! Поехали! – крикнул Грэг и, с силой оттолкнувшись, заскользил по влажной скользкой глине.
Метр, два… Дотянуть до финиша! Нельзя останавливаться. Ноги разъедутся – упадем. Но наша скорость неумолимо снижалась, и мы замедлялись. Еще немного… Метр, полметра, еще чуть-чуть… Нам не хватит! Позади уже слышались крики Гволи. Грэг сделал рискованный маневр и оттолкнулся одной ногой. Нет! Мы теряем равновесие! Упадем!
Словно ловкий акробат, Грэг балансировал на скользкой почве. Я сместила вес тела, и мы начали выравниваться. Еще немного… Прыжок! Мы с Грэгом пересекли финишную черту и приземлились на твердую почву. Ура! Я спрыгнула со спины мужа и кинулась ему в объятья. Мы первые! Радостно хохоча, мы скакали у финиша. Вскоре рядом оказались расстроенные Гволи с Ситахом. Мы с Грэгом окинули их победоносными взглядами и в обнимку раскланялись восторженно кричащей толпе.
– В сторону! – заорала третья финиширующая парочка.
Мы ловко отскочили и теперь с удовольствием наблюдали за остальными участниками. Через несколько минут азарта и суматохи счастливые двадцать пар пили воду и весело смеялись. Проигравшие от них не отставали, ведь многие воспринимали эти соревнования не всерьез. В отличие от нас с Гволи. Мы с ней перекинулись уничтожающими взглядами и последовали к предпоследнему участку испытаний.
В этой битве выживут сильнейшие пять пар, которых допустят до финала. Я назвала конкурс «гольф с тюком сена». Мужчинам завязывают глаза, женщины становятся их штурманами, говоря, куда толкать огромный тюк, туго набитый сухой травой. Его нужно дотащить до одной из пяти неглубоких ям. Проехал чуть дальше – вылетел.
Сложность в том, что половина пути в гору, а вторая под нее. Вот там-то мяч из сена становится неуправляемым. Женщинам нельзя касаться тюка – пара выбывает. Рули и уворачивайся – вот мой девиз на ближайшие полчаса.
Двадцать пар прошли к дальней части поля и заняли позиции у огромных тюков. Я снова подосадовала на свой низкий рост: гигантский мяч оказался выше меня. Подошли двое смотрителей соревнований и крепко завязали глаза мужчинам.
– Грэг, слушай только мой голос, – скомандовала я.