— Мой отец, Баллидан, был выдающимся королем. — начал свою речь Сагайл. — Могучий воин и талантливый государь, не зря герцог Бэррит стал его лучшим другом. — усмехнулся мужчина, окунувшись в воспоминания. — Но даже великие люди — всего лишь люди. Наш род долгие годы скрывал тот факт, что он является носителем могучего магического Дара. Данная тайна тщательно хранилась в течение столетий, корнями уходя к временам падения Древних. Дабы хранить столь великий секрет, были установлены правила, которые могут показаться жестокими. Мой отец был первым, кто нарушил одно из них. Членам королевского рода было строжайше запрещено иметь сторонние связи до и после монархического брака. Рождение ребенка-бастарда могло стать угрозой трону. В течение долгих времен Орден хранил земли нашего королевства, но их взгляды были слишком консервативны. Орденские фанатики бы уничтожили правящую семью, только узнав о том, что одаренное дитя со столь могучим Даром было зачато членом королевской семьи. В связи с этим, те незаконнорожденные дети королей, которым все-таки не повезло появиться на свет за всю историю Мальвии, были умерщвлены, не прожив и больше одного дня. — продолжал говорить Сагайл. — Как я уже сказал, мой отец нарушил правило. Еще до моего рождения он встретил девушку, которую полюбил всем сердцем. К его огромной печали, она скончалась родами, последним своим подарком одарив отца крепким малышом. Суровое, но доброе сердце молодого короля не смогло сделать жестокий выбор. Он сохранил жизнь ребенку. Оставить дитя при себе он не мог, поэтому отправил его на воспитание единственному человеку, которому мог доверять. Старина Бэррит с честью взвалил на себя смертельно опасную ношу. Приняв ребенка, он воспитывал его как собственного сына, пока в тринадцать лет мальчика не призвали во дворец, когда у того проявился магический Дар. Отправляя бастарда в путь, Бэррит своим указом даровал ему фамилию, которую он носит и по сей день. Я, как вчера, помню тот день, когда впервые встретил своего старшего брата, Брэндона Лоттерна. — сказал Сагайл.
Каллен, потеряв дар речи, смотрел на короля. Его отец оказался бастардом, старшим сыном короля! Теперь все те странности, которые мучали юношу, вставали на свои места. Но, не давая Каллену времени на осмысление, король продолжил:
— Дальше мы росли вместе бок о бок. Отец, раскрыв мне секрет происхождения Брэндона, не делал различий между нами, обучая в одинаковой строгости. Брэндону предстояло стать моим лучшим щитом, как от угроз внешних, так и внутренних. Король Баллидан пытался объединить нас, сделать из нас не просто друзей, а настоящих братьев, которые будут преданы друг другу до самого конца. Молодому принцу, которым я тогда был, было тяжело принять брата бастарда, поэтому поначалу я всеми силами пытался причинить ему неудобства. — Сагайл слабо улыбнулся. — Но у твоего отца всегда была крепкая рука. Пару раз он устроил мне нехилую взбучку, выбив из головы все мысли о соперничестве. Я стал восхищаться им, и, со временем, мы и вправду стали, как родные братья. Время шло, и мы из подростков стали молодыми мужчинами. Молодая кровь кипела и играла в наших жилах. К тому времени мы успели поучаствовать в успешной военной кампании против пиратов юга, которые в то время нарастили большую военную мощь. Однажды, объезжая окрестности столицы вместе с небольшим отрядом королевских гвардейцев, мы услышали звуки сражения. Разбойники осмелились напасть на небольшой торговый караван, который проходил по главному тракту. Почти все защитники были перебиты, когда мы вломились в эту ораву отщепенцев. Буквально через несколько мгновений все было кончено. Жуткий женский крик раздался из рядов пострадавших, и мы увидели мать, которая склонилась над раненным сыном. Удар бандита порвал бедняжке бок, переломав часть ребер. Раненное дитя было перенесено в палатку, где мы попытались спасти его жизнь. Нам с Брэндоном не удалось ничем помочь страдающему мальчику. Даже лечебное зелье, которое было припасено для особых случаев не смогло излечить внутренние повреждения. Тогда мы и увиделись в первый раз. Молодая черноволосая девушка вихрем ворвалась в палатку, и, растолкав нас в стороны, склонилась над раной. И я, и Брэндон ощутили мощное магическое воздействие, которое было делом рук незнакомки. Но что самое страшное, мы отчетливо почувствовали сильный темный Дар, который в тот вечер спас жизнь невинного ребенка. — Сагайл закашлялся вновь, на мгновение прервавшись, он взглянул в зеленые глаза Каллена и продолжил:
