— Ну за нами гонится Орден, отец и принц, могут быть мертвы или в плену. — начал перечислять юноша.
— Ну ты даешь. — присвистнул Лаки. — Котелком то вари своим иногда, авось привыкнешь к этому делу. Батька твой с принцем не у орденцев, это как пить дать говорю тебе. Сам же говорил, что Мордек тебя про них спрашивал, значит, не дотянулись до них его скользкие ручонки. Погибнуть они не могли, я так рассуждаю, если мы все выбрались с судна, даже девке удалось, то и они должны быть в порядке.- рассуждал он. — А погоня, что погоня то? Они догоняют, мы убегаем, все просто. Тут беспокоиться не о чем, нужно сосредоточиться на том, что здесь и сейчас, понимаешь о чем я? — и Лаки хитро посмотрел на юношу.
— Ты о чем? — недоуменно спросил Каллен.
— Эх, молодежь, чему тебя только папка учил. — сокрушенно вздохнул Лаки и внезапно шлепнул по крупу лошади Каллена, отчего та ускорила свой шаг. — Не благодари. — в вдогонку прошептал он Каллену, с многозначительным видом замедлив свою лошадь.
Каллен не сразу сообразил, что произошло, осознав все лишь тогда, когда его кобыла поравнялась с лошадью Эллен. Девушка, очнувшись от своих размышлений, повернула голову на юношу, с интересом взглянув на Каллена. В голове юноши закружился хоровод из мыслей, ему нужно было как то начать разговор, но как назло в голову ничего не приходило.
— Ээм, привет. — выдавил Каллен, мысленно костеря назойливого героя, который лез не в свое дело.
— Привет, давно не виделись. — иронию в голосе Эллен почувствовал бы даже ребенок.
— А почему Лаки говорит, что к тебе лучше не поворачиваться спиной? — выдал Каллен первое, что пришло ему на ум. Позади юноши раздался отчетливый шлепок, с которым Лаки хлопнул себя по лицу.
Несмотря на неудачное начало, Каллен и сам не заметил, как его затянул разговор с Эллен. Девушка оказалась крайне приятным собеседником, она совсем не походила на изнеженных аристократок, которых он встречал до этого. Молодые люди увлеченно болтали, Каллен рассказывал про свою жизнь, когда отец был помощником Ардэнского посла. Сейчас, спустя столь короткое время, юноше казалось, что это было совсем в другой жизни. Эллен оказалась сиротой, ее мать и отец погибли, когда она была еще ребенком, поэтому воспитание девочки легло на старые плечи герцога. Девушка была в гостях у сестры своего отца, когда узнала про то, что на короля было совершенно покушение. Через несколько дней за ней приехал Бранд, чтобы тайно отвезти обратно в герцогство. Разговор настолько увлек их, что все мысли о погоне и опасности отошли для юноши на задний план. Каллен начал понимать, что имел в виду Лаки, говоря сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. Эллен как раз рассказывала про свои детские проказы, а юноша тайком любовался ее утонченным профилем, когда их прервал подскакавший Бранд.
— Над нами орденский ястреб. — указал в небо орденец. — Они уже рядом, нужно ускоряться. — поторопил их Бранд.
Каллен поднял голову и разглядел в высоте, кружащийся силуэт хищной птицы, на который указывал орденец.
— Один из братьев Длани получает сигналы от птицы, благодаря чему они всегда будут в курсе наших перемещений. — объяснил Бранд. — Я не смогу скрыть всех нас от нее.
— Ну, значица, надо поторапливаться. — пришпорив лошадь согласился Лаки и беглецы пустили своих четвероногих друзей в галоп.
От непрерывной скачки Каллен начал ощущать, все сильнее накапливающуюся усталость. Лошади все в мыле, также были уже сильно утомлены, еще чуть-чуть и пена на мордах окрасится в розовый, что будет явным признаком того, что животные находятся на грани. Бранд, гнавший лошадь справа от Каллена, обернулся назад и в его расширившихся глазах юноша прочел их приговор. Повторив действие орденца, юноша увидел вдали пятерку всадников, неуклонно сокращавших отставание от беглецов. Каллен издал отчаянный вздох и отвернулся, целиком сосредоточившись на дороге впереди.
— Они нас нагонят, их скакуны опоены специальным зельем, лошадь будет бежать на пределе, пока не падет без сил. — выкрикнул Бранд. — Я их задержу, а вы скачите до герцогства! — приказал орденец.
— Ты, брат, верно, забыл кто тут из нас герой? Тебя порешат, а потом примутся за нас. — крикнул в ответ Лаки. — Мы с Калленом тебе поможем, вместе мы справимся быстрее, а затем нагоним нашу герцогиню. — справедливо предложил рыжеволосый.
— Я с вами, буду бить издали из лука. — попыталась было предложить Эллен.
— Не будь дурой, девка. Скачи вперед, может тебе удастся привести помощь. — оборвал ее Лаки. У Эллен на глазах выступили слезы, в слезах она бросила взгляд на Каллена и товарищей, словно прощаясь с ними, и продолжила путь, уносясь вдаль.
Каллен замедлил лошадь, следуя примеру орденца, который уже успел спешиться и готовился к бою. Лаки соскочил со своего скакуна и, вытащив клинок из ножен, разминался, ожидая орденцев.
— Это боевая пятерка Ордена. — обрадовал их Бранд, глядя на приближающихся всадников. — Будет тяжело, я могу взять на себя двоих. — добавил он напряженно.
