Белесое худощавое тело существа зашевелилось во тьме подвала, в котором оно пребывало в долгой, почти бесконечной спячке. Такой знакомый звук вывел ее из дремлющего состояния, в котором не было ничего, кроме боли и страданий. С громким хрустом создание потянулось, разминая одеревеневшие конечности. Острые ушные раковины, вросшие в плоть безволосой головы, трепетно улавливали металлический гул. Длинный и склизкий язык покинул клыкастую пасть, пройдясь по белой коже того, что было лицом этого создания. Раздвоенный кончик коснулся круглых черных, выпуклых глаз, на которых отсутствовали веки. Существо проскребло по каменному полу длинными изогнутыми когтями, оставив в твердой породе глубокие дорожки. Оно ощущало жуткий голод. Голод ,терзавший его уже целую вечность. Звук, который вернул его из небытия, означал лишь одно — в этом проклятом месте появилась добыча. Горячая плоть и сладкая кровь были единственным, что могло принести ему наслаждение, прежде чем оно опять погрузится в свой вечный кошмар. Но следовало торопиться, его многочисленные братья и сестры не могли не слышать долгожданный зов. Оно будет спешить, чтобы насладиться редким пиршеством. Главное чтобы не вмешались те другие, которые портят такую вкусную и манящую добычу. Нельзя упустить свою жертву, не дать ей зайти в ловушку других. С отвратительным звуком, так похожим на человеческий всхлип, тварь мощным толчком задних лап бросилась на охоту.
**********************************************************************************
Быстрым шагом семерка спутников двигалась вглубь города, прочь от странного звука, который повторялся с определенной периодичностью. Проверять, что на самом деле служило источником гулкого звона, ни у кого из товарищей не было ни капли желания. Странный звон пробирал до костей, рождая паническое чувство страха, подгоняющее скорее переключиться на бег и мчаться без оглядки. Бранд попытался использовать сенсорные способности, чтобы ощутить то, что могло к ним приближаться, но потерпел неудачу. Та же участь постигла и старшего Лоттерна, который отрицательно мотнул головой на полные надежды взгляды товарищей. Окончательную безвыходность своего положения спутники ощутили, когда, свернув на одной из улиц вправо, услышали звук близнец первого, который раздался из того направления, в котором они собирались проследовать. Неизвестные не собирались дать им шанс отклониться от определенного маршрута.
— Я чувствую себя зайцем, которого загоняют охотники. — прорычал Укатак, отказываясь принимать этот факт. — Воины степи не бегут от неизвестного врага. — отчаянно рокотал он.
— Ни один воин степей не вернулся из этого места. — разумно напомнила кочевнику Эллен.
Звуки гонгов быстро приближались и раздавались уже с трех направлений, вынуждая их перейти на бег.
— Самое главное, что пока что опасность остается только гипотетической. — оптимистично выдохнул принц. — Никакой реальной угрозы нашим жизням я... — Эддрик замолк на середине своей мысли.
На крыше соседнего здания появилась белая фигура на четвереньках, отдаленно напоминающая человеческую. С криком, похожим на истеричные рыдания, тварь прыгала с крыши на крышу, преследуя беглецов.
— Вот тебе и опасность, парень. — сердито буркнул Лаки, выхватывая свой меч.
— Нам не составит труда с ней расправиться. Нас семеро опытных воинов. — не унимался, нахватавшийся от Лаки оптимизма принц.
— Я молю тебя, перестань. — простонал рыжеволосый, когда слева и справа от них появилось еще несколько белесых силуэтов.
Твари перекрикивались между собой, отчего улицы наполнил нестройный хор плачущих криков. Обернувшись, Каллен увидел, что еще с десяток тварей догоняет их сзади, разевая пасти в нелепом вопле.
— Всем приготовиться. — раскатистый бас Укатака пересилил рыдания тварей.
Первое из мерзких созданий, стремясь обогнать своих товарок и схватить добычу, метнулось с крыши в неестественно длинном прыжке прямо на голову Каллена. На середине амплитуды своего полета тварь столкнулась с воздушным кулаком Эддрика. Сложившись пополам, тварь рухнула на землю, после чего в нее угодил огненный шар, брошенный старшим Лоттерном. Тварь завизжала, в судорогах катаясь по земле, в попытке сбить пламя. Невыносимые вопли созданий усилились, сопровождаемые мерными и неуклонными ударами гонга. Еще одна тварь приготовилась прыгнуть на беглецов, но, пронзенная стрелой, споткнулась и рухнула на камень дороги с противным хрустом.Неудачные попытки сородичей только раззадорили тварей, число которых достигло двух десятков, издав протяжный вопль, создания одновременно бросились в атаку. Шестеро мужчин встали кольцом вокруг Эллен, принимая на себя удар. На маленьком пятачке проспекта воцарился настоящий ад.
