— Я должен был догадаться. Три года мы провели в Ардэне, а я упустил тщательно готовившийся удар. — сокрушенно вздохнул отец. — Я только-только нащупал конец ниточки, ведущий к заговору против нас, когда появилась информация о покушении на короля, а затем я и сам был атакован. Мне следовало давно понять причины. А потом уже было не до этого. — говорил Брэндон. — Ардэнцы крутят Мордеком, безумец не осознает опасности своих друзей. Они дождутся нашего столкновения, а затем добьют ослабленного победителя. Кочевники — это лишь их подстраховка не всякий случай.
— Но если мы справимся, и кочевники не нападут, то разве Ардэн рискнет напасть? — спросил Каллен.
— После войны двадцать лет назад они должны стать аккуратнее. Надеюсь, что, если мы справимся, они отступят, дожидаясь подходящего момента. — сказал Брэндон. — А там мы уже будем готовы. — решительно закончил он.
— Не если, а когда. — улыбнувшись, поправил отца юноша, плотнее укутываясь в теплую ткань плаща.
Чем ближе они приближались к древнему городу, тем холоднее становилось вокруг. Обычная растительность степи сменялась протяженными участками голой земли, о светло-голубое небо стремительно меняло свой оттенок в сторону серых и мрачных тонов. Наконец огромные и массивные стены древнего города показались перед ними. Забытый Город стоял посреди куска голой, словно мертвой земли. Его стены вдвое превышали стены Хартстоуна, скрывая все, что было внутри. Кочевники остановились у незримой черты, границу которой отважились бы пересечь только безумцы.
— Ну что, похоже на опасное место? — дрожа от внезапно напавшего озноба, спросил Эддрик у Лаки.
— Сколько говорите людей вернулось отсюда? — повернулся герой к Укатаку.
— Ни одного. — мрачно произнес вождь, сжав рукояти своих сабель.
— Что там внутри? — спросил рыжеволосый.
— Никто не знает. — пожав плечами ответил Укатак.
— Тебе явно нужно было придумать аргумент получше, чтобы убедить этого старика. — пробурчал герой. — Расслабься парень. — хлопнул Лаки принца по спине. — Просто выглядит страшно. Проведем там три дня, оглянуться не успеешь. — подбодрил он Эддрика.
— Лошадей оставьте здесь, животные не должны отвечать за ваше решение. — промолвил главный шаман, обратившись к ним. — Мы будем ждать вас здесь пять дней, не больше ни меньше. На все воля небес и да хранят вас ваши предки. — добавил он, и Каллену послышалась надежда в голосе старого шамана.
Укатак спешился первым. Расправив свои могучие плечи, вождь издал воинственный клич, так напоминающий крик орла, и первым перешагнул незримую черту. Мальвийцы один за другим молча последовали примеру кочевника, наступая на мертвую землю и следуя за ним в сторону мрачного города. Каллену показалось, что мир вокруг поблек, растеряв часть наполняющих его красок. Вокруг них витала легкая дымка, оглянувшись назад Каллен заметил, что туман закрыл от него оставшихся позади кочевников. Догнав своих товарищей, юноша пристроился рядом с Эллен, подбадривающе улыбнувшись девушке. Темный и обугленный камень стен возвышался над ними, уходя вверх. Они остались совсем одни перед стенами древнего города.
— Отлично. Кто-нибудь знает где здесь вход? — голос Лаки выдернул всех из молчаливого оцепенения.
Глава 26. Забытый город
Долго блуждать в поисках входа им не пришлось. Бредя вдоль стены, отряд наткнулся на устрашающую брешь в каменной кладке. Высокая насыпь высотой с двухэтажный дом из обрушившихся камней стены открывала проход внутрь города. Дыра невероятных размеров была последствием древней магии. Края стен в проходе были оплавлены, застыв кривыми волнами. Рыжеволосый, первым поднявшийся наверх, погладил оплавленный камень и с удивлением вскрикнул:
— Гладкий как хрусталь!
— Тот, кто сделал это... — безымянный орденец покачал головой. — Какая ужасная сила. — пробормотал Бранд.
— Не знаю чему вы там учитесь у орденцев, но вот такую штуку выучить вам бы не помешало. — Лаки обратился к юношам.
Каллен, забравшийся следом за героем, в шоке уставился на края дыры. Магический удар древнего мага пробил стену толщиной в три человеческих роста. Весь отряд забрался наверх, замерев на вершине каменного обвала. Перед ними лежал древний город. Ряды старинных зданий и домов уходили вдаль, становясь массивнее и грандиознее ближе к центру города, который был закрыт от взгляда товарищей высокими глыбами строений. Спустившись со стены, отряд начал свое продвижение вглубь мертвого осколка древности. Старший Лоттерн, шедший впереди, поймал себя на странном чувстве. Могучий кочевник, следующий с ним бок о бок, с шелестящим звуком потянул за рукояти своих парных сабель, освободив их из ножен.
— Я чувствую опасность. — тихо произнес Укатак, хищно втягивая носом воздух. — Здесь пахнет смертью. — добавил он.
— Тут и дураку ясно, что что-то не так. — проворчал Лаки. — Нам точно нужно идти внутрь города? — резонно поинтересовался герой.
