– Ах, черт возьми! Между друзьями должна же быть взаимовыручка… Я могу заменить вас!
– Вы?
– А почему бы нет?.. Я же тоже служака, приятель!
– Приказ! – упрямился офицер, с трудом сохраняя хладнокровие. – Я не хочу.
– Да пошлите вы этот приказ ко всем чертям! Видите, красивая девчонка любовно смотрит на вас… Тысяча чертей!.. Будьте смелее!
– Смелее?.. Да… Это я могу… Выпьем!
Рагастен сделал знак девушке, и она поспешила налить новый кувшин. В гостиничном зале больше никого не было. Хозяева давно улеглись. Парадную дверь заперли. Рагастен внезапно встал и поцеловал служанку в обе щеки.
– Вот дьявол! Какие свежие, бархатистые! Я занимаю ваше место, приятель, потому что вас удерживает долг.
Служанка сопротивлялась только для вида. Рагастен подтолкнул ее офицеру на колени.
– Ах, плутовка! Она меня не хочет.
– Да, – икнул офицер, – она меня любит…
– Так возьми же ее в кровать, а приказ буду исполнять я!
Офицер встал и покачнулся. От падения его удержал Рагастен.
– Ты… настоящий друг… Как твое имя?
– Какая разница, любезный!.. Пользуйся случаем… Я всё беру на себя.
– Нет!.. Я паду в немилость… А может быть, и еще хуже!
– Да иди же ты, черт тебя побери! Каждые два часа я буду поднимать тебя!
– А!.. Это… хорошая мысль…
– Давай, дорогой!.. Эх ты, счастливчик!
– Ну ладно, слушай, – неожиданно согласился офицер. – Вот пароль: «Тибр и Тиволи»… Скажешь его, и мои парни сделают всё, как будто бы им приказывал я сам!.. Только поклянись… каждые два часа…
– Каждые два часа я буду менять караул, а если что случится, то разбужу тебя!
– Дай я тебя обниму, собрат!
Рагастен позволил обнять себя и, полуподдерживая офицера, полутолкая его, подвел к ступенькам лестницы, на которую уже забралась хорошенькая служанка. Через несколько мгновений он услышал, как отворилась и закрылась дверь.
«Еще пять минут, и он захрапит, – подумал Рагастен, – и не проснется до утра».
После этого он вышел через боковую дверь под навес. Алебардщики видели, как он ужинал с их командиром, и были убеждены, что Рагастен – боевой товарищ их офицера, пришедший ему на помощь. Их убежденность упрочилась, когда Рагастен кликнул сержанта, назвал пароль и приказал определить следующую четверку для смены караула в церкви.
Сержант отдал честь и отправился исполнять приказ. Рагастен был вне себя от радости. Результат его маневра превзошел все ожидания. Когда подошло время смены караула, Рагастен действовал точно так же, как это делал в его присутствии офицер. Рагастен распоряжался по-военному четко, а надменный тон внушил алебардщикам почтительное мнение о его способностях. Вернувшись под навес, он придирчиво занялся инспектированием поста.
– Всем спать! – строго приказал он. – Сержант, вы отвечаете за порядок. Чтобы ни одного слова не было слышно!
И Рагастен вышел из-под навеса с видом человека, который намерен скрупулезно исполнять важное поручение и не желает быть застигнутым сном.
На улице перед ним выступила из темноты какая-то тень. Это был Спадакаппа. Рагастен отвел его в сторону.
– Синьор, – сказал Спадакаппа, – оба ваших друга находятся в «Цветочной корзинке». С ними старая женщина. Все трое страшно обеспокоены… Они послали меня разыскать вас.
– Прекрасно! Ты вернешься и успокоишь их. Скажешь, что всё идет хорошо.
– Бегу!.. Предупредить их, что вы придете вслед за мной?
– Нет. Слушай меня. Сможешь без особого шума подъехать на повозке к площади перед церковью?
– Если обмотать колеса соломой, а еще и копыта лошадей, я гарантирую тишину.
– Сможешь подъехать через четверть часа?
– Да, но надо постараться…
– Ладно, даю тебе двадцать минут. Оба моих друга и старая женщина, о которой ты говорил, тоже должны быть в повозке… Только пусть они не торопятся меня увидеть.
Спадакаппа поспешил к «Цветочной корзинке», а Рагастен быстро направился к церкви. Он посчитал необходимым действовать в одиночку.
Если хотя бы один из солдат засомневается, если хоть у одного из часовых возникнет подозрение, все задумки шевалье рухнут… Надо кончить дело одним ударом, и притом ударом удачным.
В полумраке, царившем в церкви, он увидел алебардщиков. Рагастену показалось, что они с трудом борются со сном. Один из солдат прямо-таки спал стоя, опираясь на свою алебарду, и сон его, видимо, был стол же крепок, как в уютной постели. Так случается с солдатами, привыкшими долгое время оставаться на ногах, практически неподвижными.
Рагастен из глубины церкви некоторое время наблюдал за ситуацией. Внезапно его озарила идея! Он подошел к спящему и положил ему руку на плечо. Солдат вздрогнул. Трое других превратились в неподвижные статуи.
– Итак, камрад! – строго сказал Рагастен. – Вы, кажется, заснули… На посту!.. Это серьезная провинность…
– Мой офицер, – забормотал разбуженный солдат, – усталость…
– Хороший солдат не может уступить усталости. В моей роте, – отчитывал его Рагастен, – солдат, заснувший на посту, получает два месяца тюрьмы… А как обстоит с этим дело у алебардщиков?
Солдат побледнел…
