— В прошлый раз, когда мы виделись, ты была больна. А это, к слову, было всего два дня назад. Ты так быстро поправилась?
— Да. Вчера я целый день отдыхала. Сначала мне было плохо, но чем больше спала, тем лучше мне становилось. Зато мамино лекарство, которым она меня накачала, вызвало безумные сны. Мне приснилось, что у меня появился домашний питомец. Краб. Странно звучит, я знаю. Но все стало еще хуже, когда краб заговорил со мной человеческим голосом и…
— Вижу, тебе и правда лучше.
Румянец подбирается к моим щекам.
— Так что там сказал краб?
С моих губ срывается смех, и я перевожу разговор.
— Что с машиной?
— Не заводится. Заглохла несколько раз, а потом умерла. — Он берет паузу, смотрит на меня с замешательством. — Подожди, твоя мама накачала тебя лекарствами?
Я понимаю, что упомянула этот абсурдный и преувеличенный факт, поэтому мило улыбаюсь.
— Она подсыпала противовирусное в мой чай.
Элайджа подносит тыльную сторону ладони ко лбу, вытирая остатки пота.
— Как далеко отсюда сломалась машина?
Опираясь на открытую дверь, он смотрит на длинную дорогу позади нас.
— В нескольких милях.
— Несколько миль?! Ты не потерял сознание и не умер, толкая ее?
Лицо Элайджи становится смешливым, но он не отвечает.
— Ладно, давай дотолкаем ее до мастерской.
Элайджа колеблется. Я тем временем принимаюсь за работу: упираюсь ногами в асфальт и, держась за дверь, пытаюсь сдвинуть машину с места. Да только ничего не выходит. Расставив ноги для лучшего равновесия, делаю еще один вдох и толкаю вперед изо всех сил. И снова машина едва сдвигается с места.
Сделав несколько тяжелых вдохов, я переключаю внимание на Элайджу. И тут до меня доходит: он не помогает.
— Ты не хочешь… — я прерываюсь, чтобы перевести дыхание, — …помочь мне?
Элайджа вздыхает.
— Скарлет, я не знаю, сколько это будет стоить. У меня мало денег.
— Да брось! Не стоит беспокоиться о деньгах.
Он не отвечает. Барьер между богатыми и бедными заставляет его замолчать.
— Ты мой друг. Я помогу тебе независимо от того, сможешь ты заплатить или нет, — добавляю я.
— Правда? — удивляется он.
Я потрясена этому изумлению в тоне.
— Конечно.
Внезапно я чувствую, как сжимается мой живот: глядя на него, у меня появляется грустное чувство, что никто никогда не делал для него ничего подобного.
— Спасибо, Скарлет.
Нацепив ковбойскую шляпу на голову, чтобы защитить лицо от солнца, к нам уже направляется Арчи.
— Рад тебя видеть, Элай. Мне кажется, нас должным образом не представили друг другу. Я Арчи.
Элайджа без колебаний жмет протянутую руку.
— Приятно познакомиться.
Наступает мой черед говорить:
— Арчи, поскольку я твой самый любимый работник во всем мире и ты так меня любишь, можно я оставлю машину Элайджи в мастерской?
Настало время применить свой щенячий взгляд.
— Дорогая, не понимаю, почему ты вообще спрашиваешь. Ты же знаешь, я никогда не откажу клиенту.
Элайджа быстро вмешивается:
— Она забыла добавить, что у меня мало денег. Я все пойму, если у вас нет места в гараже и если это доставит неудобства…
— Сынок, прекращай. Я не позволю тебе разгуливать по городу без машины из-за денежного вопроса. Подгоняй машину со двора. Работайте над ней в свободное время и пользуйтесь мастерской, любыми запчастями и материалами. Только не занимайте гараж в рабочие часы, ладно, дорогая?
— Спасибо, Арчи! — восклицаю я. Затем обращаюсь к Элайдже: — Я же говорила, что все будет хорошо.
— Для меня это много значит, — с благодарностью отвечает Элайджа.
Элайджа и Арчи уважительно и крепко пожимают друг другу руки, после чего Арчи уходит в гараж.
— И почему я рада, что твоя машина сломалась? — игриво спрашиваю я. — Я же говорила тебе, что она — мечта любого механика. Теперь у меня появилась возможность залезть под капот, — заявляю я, постукивая по кузову костяшками пальцев. — Интересно, что с ней случилось? Двигатель хоть и старый, но работал исправно.
— Почему ты так хочешь помочь мне, Скарлет?
— Да ладно тебе. Ты же знал, что я помогу.
Он скрещивает руки.
— Я знал?
— Если ты не думал, что я помогу, зачем тогда пришел в мастерскую?
Он смотрит на меня несколько мгновений, ускоряя стук моего сердца. Изо всех сил я стараюсь прочитать выражение его лица и понять, какие мысли проносятся в его голове, но на данный момент я не понимаю, как его разгадать. Даже несмотря на то, что мы стали друзьями, воздвигнутые им стены никуда не пропали.
Пока я думаю, что сказать, Элайджа расслабляется и начинает с легкостью толкать машину. Я молча следую за ним. Вопрос, на который он явно не хочет отвечать, до сих пор витает где-то в воздухе.
Мы принимаем обоюдное решение начать работу над машиной этим же вечером. Мне не терпится выяснить, что с ней не так. Конечно, мне хочется, чтобы с машиной все было в порядке, тем не менее я не могу не признаться, что есть и другая сторона медали: я надеюсь, что исправить проблему окажется нелегко. Почему? Потому что мне хочется подольше побыть с Элайджей.
Элайджа — мой первый друг за долгое время (друзей у меня нет из-за Джека), и мне нравится проводить с ним время.
