Несколько минут спустя Элайджа поднимается на ринг. Он выглядит совершенно спокойно, пока сотня голосов скандирует неразборчивые слова в ожидании, когда соперник выйдет на ринг. Он не обращает внимания на толпу и, кажется, едва ее замечает. Боец, с которым ему предстоит сразиться, протискивается через канаты. Я задерживаю дыхание, ведь передо мной предстает совсем не тощий паренек, которого я так надеялась увидеть. Вместо этого я вижу мужчину, он определенно выше Элайджи и лишь немного худее. У него длинные, распущенные светлые волосы с пробором в центре и ухмылка на лице. Противник Элайджи неугомонно прыгает, стараясь взбодрить толпу.
Элайджа никак не реагирует на действия соперника. Я перевожу взгляд на Кевина. Тот прислонился к рингу, просчитывая, что будет дальше. Когда звучит гонг, противник Элайджи продолжает скакать. Я тем временем чувствую, что мое сердце вот-вот выскочит из груди от волнующего предвкушения. Элайджа делает шаг вперед, пока другой парень играет с толпой. Элайджа медленно подходит к сопернику. Я даже не верю, что тот настолько глуп. Складывается ощущение, что его больше волнуют зрители, а не Элайджа.
Толпа кричит, чтобы он обернулся, и в ту же секунду кулак Элайджи устремляется прямо ему в лицо. Противник разворачивается и падает на канаты. Клянусь, моя челюсть отвисает от удивления. Несмотря на то что Элайджа застал его врасплох, удар обладал чудовищной силой.
— Перекрестный удар. Это его лучшая тактика, — объясняет Кевин.
Следующие несколько секунд соперник Элайджи тратит на то, чтобы снова занять свое место. Он моргает, и я не могу понять причину: он старается избавиться от боли или пытается вспомнить, где находится? Из носа мужчины струится кровь. Элайджа отступает и ждет, пока тот встанет прямо. И тогда мои глаза расширяются: я понимаю, что это был лишь предупредительный удар. В памяти всплывает наш танец в гараже, и я не могу не изумиться, как парень, обладающий такой силой, мог быть таким нежным.
Противник Элайджи вытирает кровь и в ярости бросается на Элайджу. Даже после идеального попадания, который привел толпу в полный восторг, Элайджа остается сосредоточенным. Когда соперник мчится в сторону Элайджи, я вижу, как уголки его губ поднимаются в легкой ухмылке. Он резко отстранятся, ударяет парня кулаком в спину, и тот летит вперед под действием импульса, врезаясь лицом в столб ринга.
— Парирование. Отличный прием.
Элайджа подходит к противнику, поднимает его за шиворот и крутит так, что тот оказывается спиной к столбу, а сломанным носом — к толпе. Стиснув зубы, боец посылает в Элайджу нескоординированный удар. Элайджа, в свою очередь, отводит руку в сторону и бьет противника по лицу. Шум толпы усиливается. Элайджа побеждает в схватке, а его соперник падает на землю, не в силах подняться. Они кричат и скандируют, и я не могу сдержаться, чтобы не вторить их крикам. Я прыгаю вверх и вниз, выбрасывая кулаки в воздух, выкрикивая имя и подражая окружающей публике.
Кто бы мог подумать, что мне понравится смотреть на драку?
Элайджа почти не вспотел. Он просто стоит и смотрит сверху вниз на противника, лежащего на земле после того, как судья трижды стукнул по полу в знак окончания боя. Рефери подходит к Элайдже и поднимает руку высоко в воздух, чтобы объявить о его победе.
— Элайджа Блэк одерживает очередную победу! — кричит он в потрескивающий микрофон.
Элайджа сохраняет спокойное выражение лица, но потом его взгляд падает на меня. В тот момент, глядя на мою улыбку, крики и аплодисменты, он наконец улыбается. Когда рефери опускает руку, а люди продолжают скандировать его имя, Элайджа направляется обратно к нам. Но прежде чем он успевает дойти, его имя снова выкрикивают в микрофон, а диктор заводит толпу.
— Не так быстро, Элай! Это был твой первый соперник за вечер! Следующий, кто попытается отобрать у тебя титул, — Пеееееееерси Фишер!
Я поворачиваюсь к Кевину.
— У него два боя?
— Как только ты выигрываешь бой, люди загораются желанием бросить тебе вызов. Они наблюдают за участником во время первого матча, чтобы понять, каковы их шансы.
— И часто такое случается?
— Против Элайджи? Время от времени находится идиот, который допускает глупую мысль, что сможет одолеть ввиду усталости Элайджи после предыдущего боя.
— И как? Срабатывает стратегия?
Кевин усмехается, кивая на ринг.
— Смотри сама.
Второй бой проходит не так гладко, как первый. Противник Элайджи крупнее предыдущего и явно более опытен — у него даже получается нанести Элайдже несколько ударов. Кевин наклоняется ко мне и кивает на Элайджу, который в тот момент закрывает лицо от соперника, блокируя удары Перси.
— Изо дня в день Элайджа тренируется уворачиваться. Он делает так, чтобы соперник решил, что он слаб, но как только это произойдет, Элайджа нанесет неожиданный и мощный удар. Его соперник — показушник. Его удары хорошо смотрятся, но на самом деле они не наносят вреда. Когда придет время, Элайджа сделает апперкот и выиграет поединок.
— Похоже, ты хороший тренер.
— У Элайджи природный талант — любой мог бы его тренировать.
