В Новую Испанию стекались порабощенные африканцы, в основном собранные в Верхней Гвинее, и их заставляли работать на самом известном источнике богатства колонии - серебряных рудниках. Однако чернокожих заставляли трудиться и на двух других важных предприятиях, которые, как правило, обходятся вниманием в рассказах о европейском заселении Нового Света. Это базовые отрасли промышленности, созданные для производства обуви, одежды и других товаров для поселенцев и рабов, а также обширные сахарные плантации Мексики. К 1645 году, когда на Барбадосе только начинали выращивать сахар, Общество Иисуса, или иезуиты, ведущий производитель сахара, выращенного рабами, хвастались, что у них две плантации в архиепископстве Пуэбла с производительностью 1,5 миллиона фунтов в год. Тремя годами ранее Эрнан Кортес, испанец, возглавивший в 1519 году экспедицию, в результате которой пала империя ацтеков и большая часть Мексики оказалась под властью Кастилии, нанял 500 африканских рабов для работы на своих личных сахарных плантациях близ Оахаки , которые, как утверждается, стали первой подобной плантацией в Новой Испании. Другой крупномасштабной формой занятости этих африканцев были жестокие потогонные фабрики по производству текстиля и других промышленных товаров. Это производство возникло в результате осознания того, что Испания не в состоянии обеспечить колонию достаточным количеством одежды, обуви, кожаных изделий и многих других предметов повседневной необходимости. Эти ранние obras, или фабрики, были сосредоточены в городских районах, где в XVI веке в Мексике проживало большое количество негров. Например, Васкес де Эспиноса , посетивший Мехико в 1612 году, сообщил, что в городе проживало 50 000 негров и мулатов, а также 80 000 индейцев и 15 000 испанцев. К 1600 году Потоси в Боливии имел население, почти такое же большое , как в Лондоне или Токио. К началу XVIII века в Испанской Америке было полдюжины городов , которые были больше, чем крупнейшие города Британской Америки, во главе с Мехико и Гуанахуато, и многие из них кишели чернокожими.
африканцы стоили До отмены рабства индейцев в десять раз дороже, чем коренные мексиканцы. Такая большая разница в цене отражалась на способах эксплуатации труда представителей этих двух групп. Конечно, ни одной из групп населения не было легко. Но, как пишет Колин А. Палмер о работе на сахарных плантациях в книге "Рабы белого бога": " В то время как у большинства индейцев рабочий день был десятичасовым (с восьми до шести), чернокожие рабы часто работали с трех часов утра до одиннадцати вечера, то есть в общей сложности двадцать часов". В отличие от своих индейцев, чернокожие рабы также были вынуждены работать в регламентированные смены.
Ученые уделяли мало внимания месту Мексики в истории сахара в начале современной эпохи, возможно, из-за того, что добыча полезных ископаемых стала настолько доминирующей, и потому что, как только это произошло, выращивание сахара быстро сошло на нет. Но эти бригады чернокожих, работавшие посменно по адресу , сильно напоминали плантаторские банды - режим, который возникнет на Барбадосе лишь столетие спустя.
По мере ускорения процесса вымирания коренного населения Мексики колониальные власти осознали важность труда чернокожих, который, хотя и был малочисленным по сравнению с индейской рабочей силой, " обеспечивал фундамент , на котором покоилась вся структура рабочей силы". Это заставляло их постоянно требовать увеличения числа чернокожих. Через два десятилетия после отмены индейского рабства кабильдо, или административный совет, Мехико написал короне: " [С тех пор как личные услуги индейцев были внезапно отменены... возникла большая потребность в рабочей силе в имениях, шахтах, сахарных заводах, на ранчо и других предприятиях в этой стране, и средство защиты не может быть иным, кроме как привезти большое количество негров на эту землю". Отмахнувшись от периодически возникающих папских опасений по поводу разрастающейся торговли африканскими рабами, испанский король Карл II заказал доклад о рабочей силе в испанской Америке, в котором аналогичным образом заключил, что, если бы не было работорговли, " земельные владения, главное богатство , которое состоит в основном из негров-рабов, было бы потеряно, и Америке грозило бы абсолютное разорение".