Богатство испанской Америки в эту эпоху вовлекало чернокожих в гораздо большей степени, чем можно было бы предположить по их роли в горнодобывающей промышленности, производстве сахара и раннем текстильном производстве. Около половины золота, которое Испания получит из Нового Света, было добыто в Новом королевстве Гранада , как тогда назывались современные Колумбия, Панама и Венесуэла, и это производство также в значительной степени было обеспечено за счет принудительного труда чернокожих. Создаваемое Испанией новое колониальное королевство также выигрывало от сильной региональной синергии, подобно той, которую мы наблюдали между Англией, ее сахарными владениями в Вест-Индии и зарождающимися колониями на североамериканском материке. Так же, как в Боливии и Потоси, сельское хозяйство на равнине, развиваемое неграми, в Мексике, например, обеспечивало продукты питания и обычные торговые товары, которые делали возможной добывающую промышленность и даже повседневную жизнь в районах добычи серебра, таких как Сакатекас и Гуанахуато.
Некоторые историки сегодня утверждают, что даже такое запоздалое расширение рамок неадекватно отражает фундаментальный характер вклада африканцев в создание жизнеспособного испанского королевства в Новом Свете. Малоизвестный факт о ранней Испанской Америке, которую, по представлениям общественности, населяли конкистадоры и белые поселенцы, заключается в том, что в отличие от английских и даже французских колоний, которые последовали бы за ней, европейцы очень мало использовали добровольных или наемных слуг. В течение первого или более века существования Испанской Америки во многих частях Карибского бассейна негры и люди смешанной расы, или "мулаты", превосходили по численности колониальных испанцев. Это касается как важных форпостов, таких как Картахена, Гавана, Веракрус и Санто-Доминго, так и обширных сельских территорий, где люди африканского происхождения, включая рабов, а также свободные негры, были основой всей экономической деятельности и занимали землю. Там они жили как " суррогатные колонисты ", по выражению историка пиренейской Атлантики раннего нового времени Дэвида Уиза, фактически подтверждая своим присутствием то, что в противном случае было бы гораздо более хрупким или, возможно, даже не имеющим законной силы испанским притязанием на суверенитет.
В 1598 году эта суровая реальность заставила губернатора Картахены написать: "В этой земле ... Испанцы не предоставляют никаких услуг , особенно низших профессий, без которых не может обойтись ни одна семья . Все, кто работает, - негры". Эта реальность, как пишет Пшеничный в своей книге "Атлантическая Африка и испанские Карибы", " осложнила само представление о европейской колонизации Америки".
Как отмечают Уит и другие, чернокожие также часто выступали в качестве передовых людей испанских исследователей и конкистадоров, а вскоре после этого и ополченцев, защищавших испанские территории от набегов англичан и других интервентов. Подобные роли относятся к самому началу продвижения Кастилии в Новый Свет. В 1502 году Николас де Овандо, недавно назначенный губернатором Испаньолы, привез с собой из Испании несколько негров, как в качестве рабочих, так и для помощи в охране порядка среди местного населения. последующими европейскими колонизаторамиВ самом начале завоевания и заселения Испаньолы Испания назначила часть своих рабов negros seguros, или "безопасными неграми", и вооружила их, чтобы помочь организовать оборону от восстания туземцев таино. Подобная практика применялась португальцами в Бразилии, а также в Новом Свете.
Во время завоевания Пуэрто-Рико в 1508 году Понсе де Леон использовал вооруженных африканцев. Получив, по его словам, " много черных рабов ", Диего Веласкес скопировал эту тактику три года спустя во время завоевания Кубы. Африканские рабы были широко представлены в испанской экспедиции 1526 года на Каролины, в Баха Калифорния в 1530-х годах и в неудачной попытке Эрнандо де Сото получить контроль над Флоридой в 1539 году. Чернокожие помогли основать первое европейское поселение на американском материке - в Панаме. С помощью тридцати других рабов Нуфло де Олано , порабощенный чернокожий конкистадор, помог Васко Нуньесу де Бальбоа построить флот из тридцати кораблей на тихоокеанском побережье Панамы. А в 1534 году контингент из двухсот африканцев сопровождал Педро де Альварадо в Перу, которое, как он обнаружил, уже было завоевано Писарро, также использовавшим множество рабов.