Когда мы в последний раз рассказывали о деятельности голландцев в Западной Африке, они только что, после долгих лет попыток, захватили Эльмину у Португалии в 1637 году, и в этом опорном пункте они быстро создали новую штаб-квартиру Голландской Вест-Индской компании, а также наладили процветающую торговлю золотом. В 1642 году голландцы вытеснили португальцев с их последних форпостов на этом побережье, гораздо более мелких крепостей в таких местах, как Аксим. Голландцы начали получать больше золота, чем португальцы, задолго до этого, в основном благодаря своим более совершенным торговым товарам. Благодаря большему и лучшему флоту они также могли доставлять свои товары по более низким ценам местной элите, жаждущей приобрести экзотические престижные вещи издалека. Однако в этой истории упускается из виду более запутанное противостояние, начавшееся задолго до того, как решительный штурм Эльмины голландцами увенчался успехом. Более века Золотой берег был целью искателей удачи из многих других европейских стран, которые стремились получить долю от торговли золотом, права на которую Португалия заявляла с момента заключения Тордесильясского договора в 1494 году. Например, в 1542 году французский корабль смог купить на близлежащем побережье тысячу унций золота на солидную сумму; чуть более десяти лет спустя в водах у Золотого берега стали появляться английские корабли, которые, по сути, были наемными торговыми миссиями, направленными на то, чтобы ускользнуть от португальского перехвата.
Голландцы начали активно торговать в Эльмине в 1593 году, после того как голландец вернулся домой из тюрьмы на Сан-Томе, где он получил важную информацию об источниках западноафриканского золота и быстро организовал собственную торговую экспедицию. В 1600 году в Амстердаме была создана первая голландская компания с четким заданием торговать золотом в Африке, и почти сразу же она обратилась к Генеральному штату с просьбой о покровительстве своим плаваниям. Уже до 1610 года голландцы отправляли в среднем по двадцать кораблей в год для торговли на Золотом Берегу, где они могли получать ежегодный доход около двух тысяч фунтов золота, что стало основным источником стимула во время Золотого Века Голландии. К началу XVII века, по оценкам, золото с Золотого Берега составляло десятую часть мирового предложения . Когда голландцы стали доминировать в этой торговле, их африканские доходы были настолько велики, что составляли почти всю чеканку Соединенных провинций , как тогда называлась Голландия. На побережье голландские торговцы ежегодно предлагали в обмен " 200 000 ярдов льна , 40 000 фунтов медных тазов, чайников и другой утвари, 100 000 фунтов бус, а также одеяла и другие товары". В начале XVI века португальцы, напротив, по-прежнему в основном торговали золотом в этом регионе на медных манильях.
Этот новый голландский подход имел огромное экономическое значение, способствуя укреплению модернизирующихся отраслей промышленности в этой стране, причем текстиль приносил гораздо больше добавленной стоимости, чем португальская торговля более простыми, мало преобразуемыми металлическими изделиями. К 1640-м годам торговля тканями с Золотого берега сыграла важную роль в резком росте голландской текстильной промышленности , которая большую часть XVI века находилась в кризисе, а к 1580 году ее производство практически упало до нуля.
Наплыв голландского сукна на рынки Золотого Берега имел не менее глубокие и долгосрочные последствия для местной африканской экономики и общества. По мере того как количество массового голландского сукна росло, а цены на него, соответственно, падали, местный текстиль был в значительной степени вытеснен с рынка, в результате чего Золотой Берег все больше и больше зависел от экспорта сырьевых природных ресурсов. Изначально это означало золото, всемирно признанное средство обмена. Но начиная с середины XVII века африканские общества все чаще стали использовать рабов, которые уже доказали свою ценность в качестве основы для производства ценных товаров в Новом Свете, в качестве средства финансирования внешней торговли.