Если отток африканцев, начавшийся в конце Средневековья и достигший пика в период с середины XVIII по середину XIX века, представлял собой радикальный разрыв с прошлым континента, то запоздалое, но резкое восстановление роста африканского населения, начавшееся в межвоенные годы XX века, можно рассматривать как еще один радикальный разрыв - на этот раз, правда, не только для Африки, но и для всего человечества. Население Африки, которое за всю свою историю никогда не отличалось быстрым устойчивым ростом, в двадцатом веке 600 процентовувеличилось примерно на , поднявшись за сто лет, возможно, со 130 миллионов человек до 1 миллиарда. Хотя это превышает темпы роста населения, когда-либо ранее наблюдавшиеся на любом континенте в истории человечества, большинство, если не весь этот рост, следует понимать как своего рода восстановление или отскок после разрушительных действий прошлого. Однако демографический бум двадцатого века в Африке произошел слишком поздно, чтобы подготовить ее к конкуренции с Европой, Северной Америкой и другими глобальными центрами богатства и власти. Это объясняется тем, что основы для подъема этих регионов были заложены столетием или более ранее, когда мир стал тесно связан между собой посредством морского транспорта и торговли, что помогло обеспечить североатлантическим странам гораздо более выгодное положение в эпоху высокой глобализации экономики.
Еще более удивительным многим покажется тот факт, что рост Африки в XXI веке будет еще более впечатляющим, чем за рекордные сто лет до этого, и это во многом определит наше общее будущее как людей. Согласно прогнозам авторитетного Отдела народонаселения Организации Объединенных Наций, в середине века в Африке будет проживать около 1,4 миллиарда человек, а к концу XXI века их число может достигнуть 4 миллиардов. В этом есть горькая историческая ирония. Самый быстрый рост населения Африки произошел не под якобы благотворным управлением белых людей, а в эпоху независимости 1950-1960-х годов. Только тогда, а не во времена колониального правления, начались инвестиции в общественное здравоохранениеважные , и особенно в охрану материнства и младенчества.
Сейчас перед всем миром остро стоит вопрос: какую жизнь смогут обеспечить себе сотни миллионов новых африканцев, которые присоединятся к человеческому роду в ближайшие десятилетия, в сильно раздробленных государствах, доставшихся им в наследство? Ответ на этот вопрос повлияет на жизнь во всех других уголках мира, независимо от того, где вы живете и насколько далекой может казаться Африка для ваших сегодняшних забот . Человечество и Европа, в частности, могут столкнуться с огромным счетом за извлечение из Африки того, что они организовали и на чем нажились в прошлом. Если в этом столетии дела в Африке будут обстоять плохо, это выльется в невообразимо большие волны миграции по сравнению с сегодняшним уровнем. Мы станем свидетелями распространения новых заболеваний, хронических войн и терроризма - все это будет связано с политической нестабильностью и экономической отсталостью Африки. И все мы будем страдать от ухудшения состояния окружающей среды в глобальных масштабах, например, от уничтожения огромных уцелевших тропических лесов континента или океанов, с которыми он граничит.
Альтернативой подобным катастрофическим последствиям может стать только более серьезная и согласованная работа по кардинальному улучшению нынешней траектории развития Африки, в частности, за счет ускорения ее экономического развития, включая гораздо большую индустриализацию. Занятость и образование, особенно для девочек, станут ключевыми факторами как для этой цели, так и для того, чтобы решительно переломить демографическую кривую. К сожалению, пока нет никаких признаков того, что Европа, Запад или кто-либо еще - включая Китай, чьи отношения с континентом в последнее время привлекают большое внимание, - действительно готовы принять этот вызов. На самом деле, как отмечает гарвардский экономист Дэни Родрик, подъем новой индустриализации Китая за последние пятьдесят лет сделал последующую индустриализацию в значительных масштабах для всех остальных гораздо более сложной. Это особенно верно для большинства африканских стран, которые после Берлинской конференции остались с небольшими рынками и не имеющими выхода к морю или мало жизнеспособными государствами.